Weltmuseum Wien patrí k najvýznamnejším etnografickým múzeám na svete. Vo svojom vlastníctve má vyše 250 000 etnografických predmetov, 140 000 historických fotografií a 146 000 tlačených diel o histórii, kultúre, umení a každodennom živote prevažne mimoeurópskych národov. Medzi nimi je aj časť zbierky britského moreplavca Jamesa Cooka (1728 – 1779) a svetoznáma čelenka z peria z Mexika (nazývaná „Penacho“).
Mnohé exponáty pochádzajú aj z početných ciest habsburských arcivojvodov. Weltmuseum Wien sa zaoberá kultúrnou rozmanitosťou ľudstva a svojou celosvetovou zbierkou dokumentuje bohaté historické vzťahy Rakúska k svetu.
14 výstavných sál s 3 127 predmetmi
Srdcom múzea je moderne koncipovaná a moderne stvárnená zbierka. 14 za sebou idúcich sál ukazuje centrálne fondy. Pomocou 3 127 predmetov, ako aj mnohých fotografií a textových panelov sa často zviditeľňujú prekvapivé súvislosti medzi Rakúskom a svetom. Okrem stálej expozície v 14 sálach sa pravidelne konajú špeciálne výstavy k rôznym témam.
- zbierka moreplavca Jamesa Cooka
- čelenka z peria mexického kňaza
- exponáty, ktoré pochádzajú z početných ciest habsburských arcivojvodov
- zbierka Johanna Natterera z rakúskej brazílskej expedície
- Bronzy zo západoafrického kráľovstva Benin
- Počiatky Weltmuseum siahajú do roku 1806, kedy bola kúpou časti „Cookových zbierok“ zriadená samostatná „k. k. etnografická zbierka“ v cisárskom Kabinete prírodných vied.
- Od roku 1876 boli výrazne rozrastené fondy spravované v Antropologicko-etnografickom oddelení Prírodovedeckého múzea. V roku 1928 napokon vzniklo samostatné Múzeum etnológie v Corps de Logis v Neue Burg. Od roku 2013 nesie názov „Weltmuseum Wien“.
- Po tiesnivej finančnej núdzi v medzivojnovom období, čase druhej svetovej vojny a bezprostredného povojnového obdobia, keď boli v múzeu najprv provizórne ubytované lazaret a následne ortopedická nemocnica, sa so všeobecným hospodárskym rozmachom začala aj inovatívna éra pre Múzeum etnológie. Rozšírili sa výstavné plochy, depozitáre a kancelárske priestory. V budove bolo zriadené chemické laboratórium, fotoateliér s tmavou komorou, vlastná stolárska dielňa a dokonca aj vlastná tlačiareň.
- V 90. rokoch 20. storočia sa začal obrat a generálna rekonštrukcia bola nevyhnutná. V prvej fáze výstavby do roku 2001 boli suterénne priestory prestavané na depozitáre predmetov. V roku 2001 sa múzeum v rámci vyčlenenia spolkových múzeí stalo súčasťou asociácie múzeí „Umeleckohistorické múzeum s Múzeom etnológie a Rakúskym divadelným múzeom“. Od roku 2004 do roku 2007 museli byť tie málo prístupné časti zbierok, zrenovované začiatkom 90. rokov, zatvorené kvôli rozsiahlym sanačným prácam. V tejto fáze sa od prízemia až po podkrovie uskutočnili rozsiahle prestavbové a sanačné opatrenia.
