Grüne Hügel und satte Wiesen, Pferdekoppeln, Kuh- und Schafweiden und hie und da ein Städtchen oder ein liebliches Dorf mit charakteristischen Steinhäusern und romantischen Kirchen: In den Cotswolds durchquere ich eine andere Welt, fühle mich in die Vergangenheit zurückkatapultiert und gleichzeitig in die Zukunft gebeamt, nämlich ins Paradies. Kein anderer Ort repräsentiert so intensiv das Bild Großbritanniens als Reich der landschaftlichen Schönheit wie diese mehr als 2.000 km2 große Region westlich der altehrwürdigen Universitätsstadt Oxford, sodass die Cotswolds auch gern „das Herz Englands“ genannt werden.
Schon den Römern hat es hier gefallen, wovon Stadtgründungen und Relikte von Bädern und bunten Mosaiken zeugen. Im Mittelalter waren die Cotswolds dank des lukrativen Wollhandels eine wohlhabende Region und haben ihre noble Art, gepaart mit einzigartigem ländlichen Charakter, bis heute erhalten.
Heimat prächtiger Herrenhäuser
Die berühmtesten Bewohner der Cotswolds sind niemand Geringere als die Royals, allen voran King Charles III. mit seiner Privatresidenz Highgrove House (s. Tipps unten). Edle Landsitze bewohnen Supermodel Kate Moss in Little Faringdon, Schauspielerin Kate Winslet in Stow-on-the-Wold, Künstler Damien Hirst in Gloucestershire und Designerin Stella McCartney in Pershore, aber auch die Beckhams, Hugh Grant und Elizabeth Hurley zählen zu den Prominenten, die in den Cotswolds eine Heimat gefunden haben. Diese Liste ließe sich endlos fortsetzen. Während ich durch die arkadische Landschaft fahre, bewundere ich auf den Hügeln links und rechts die Fülle an riesigen Landhäusern und kleinen stimmungsvollen Cottages aus dem typischen honigfarbenen Stein. Vom Kunststädtchen Strouds aus geht eine schmale gewundene Straße bergauf, und mit etwas Glück sehe ich im letzten Moment das von Efeu zu einem Gutteil überwachsene Schild meiner Cotswolds-Heimat auf Zeit, des Burleigh Court Hotels.
Country Style und moderner Luxus
Die Ursprünge des Landhauses auf einem Hügel oberhalb von Minchinhampton gehen auf das Jahr 1770 zurück. Laut Legende wurde es für einen japanischen Botschafter erbaut. Das heutige Aussehen mit drei Stockwerken, einer halbrunden ionischen Veranda und einem nach Süden ausgerichteten Garten stammt von einem Umbau im 19. Jahrhundert. Lange Zeit ein rein privates Anwesen, ist Burleigh Court erst seit dem Jahr 1993 ein Hotel. James Rae und seine deutschstämmige Frau Corinna erwarben im Jahr 2019 Burleigh Court und verbanden den Charme des alten Landhauses mit modernem Luxus. Heute beherbergen das historische Herrenhaus und das angrenzende Garden Cottage, ein ehemaliges Kutscherhaus, 18 individuelle Zimmer im romantischen Country-Style. Man kann aber auch ein ganzes Cottage mit eigenem Whirlpool mieten.
Ganz besonders am Herzen liegt den Hoteliers Kulinarik auf höchstem Niveau. Es erfreuen sich nicht nur Gäste aus weiter Ferne an der Kunst des Küchenchefs, sondern auch Genussfreunde aus der Gegend besuchen gern das Restaurant von Burleigh Court. So trifft sich am Abend eine gemischte Runde zum fünfgängigen Dinner im Garten, bei dem die Weinbegleitung von einer Expertin blumig kommentiert wird. Bis zum beliebten Sunday Jazz Lunch werde ich leider nicht mehr bleiben können, aber ein traditioneller Afternoon Tea am nächsten Tag ist ein absolutes Muss. Ebenso wie ein Spaziergang durch das 1,6 Hektar große Anwesen über blumengesäumte Wege. Während die einen den chilligen Blick ins Golden Valley genießen, frönen andere im Wellness Garden der Entspannung im Pool oder üben Pilates. Versäumt habe ich nur das Gespenst, denn das Hotel ist in der Region auch für Spukgeschichten bekannt.
Gute Tipps – die berühmtesten Gärten
Zwei außergewöhnliche Höhepunkte der englischen Gartenkunst sind ein absolutes Muss für Besucher der Cotswolds:
- Westonbirt: Das 240 Hektar große Arboretum unweit von Tetbury besticht durch eine weltberühmte Sammlung von über 15.000 Bäumen und Sträuchern aus aller Welt. Westonbirt ist auch Schauplatz von Konzerten und Festivals.
- Highgrove: Der Garten der privaten Residenz von King Charles III. steht dagegen nur einer begrenzten Anzahl von Besuchern offen. Eine Anmeldung lange im Voraus ist notwendig.
