Melinda Esterházy hercegné 2014. augusztus 27-én, 94 éves korában hunyt el Kismartonban. 1920-ban született Budapesten, Ottrubay Dezső és Rosa leányaként, táncos tehetségét korán felfedezték. 1945-ben a Budapesti Operaház elismerésként a primaballerina assoluta címet adományozta neki. A reflektorfényben töltött fellépései mellett Melinda polgári életet élt, amelyben az oktatásnak kiemelt szerepe volt. Sokat olvasott, és 1938-ban érettségizett.
1946 nyarán lépett utoljára színpadra, hogy az opera világát a magánéleti boldogságra cserélje: 1946. augusztus 3-án Melinda feleségül ment Esterházy Pálhoz (1901–1989), a hercegi hitbizomány tizenkettedik örököséhez. A fiatal pár boldogsága azonban nem tartott sokáig: Esterházy Pált 1948 végén letartóztatták és egy koncepciós perben elítélték. Az azt követő években Melinda nagyrészt magára maradt. Miután Pált az 1956. októberi magyar forradalom idején amnesztiában részesítették, a pár elmenekült Magyarországról.
Menekülés Svájcba
V. Esterházy Pál 1901-ben született a család kismartoni kastélyában, és szülei korai halála után 19 évesen vette át a hitbizományt. Hogy megfeleljen ennek a feladatnak, jogot tanult Budapesten, és főként Magyarországon töltötte idejét. Szülőhelyéhez továbbra is kötődve fontos szerepet vállalt az 1921-ben létrejött Burgenland és az új tartományi székhely, Kismarton infrastruktúrájának kiépítésében.
Emellett elkötelezetten dolgozott a családi birtokok megőrzésén és modernizálásán. A politikai és személyes csapások, köztük a kommunista rezsim általi kisajátítás és bebörtönzés ellenére 1956-ban feleségével, Melindával együtt sikerült Svájcba menekülnie. Onnan irányította a birtokok igazgatását 1989. május 25-én bekövetkezett haláláig.
30 éves az Esterházy Alapítvány
1986-ban Esterházy Pál végrendeletében – mivel házasságuk Melindával gyermektelen maradt – feleségét nevezte meg egyedüli örökösévé, amivel a történelmi örökségért viselt felelősség először került polgári származású személy kezébe. V. Esterházy Pálnak, a hercegi család utolsó hitbizományi urának 1989. május 25-én bekövetkezett halála után Melinda vette át a domínium vezetését, és testvére, Ottrubay József támogatásával vitte tovább az örökséget.
Minden releváns területen elmélyítette tudását, és szoros kapcsolatot ápolt Kismartonnal. Megnyerő és jóindulatú természetével gyorsan elnyerte a burgenlandi lakosság rokonszenvét. Számos társadalmi és regionális kezdeményezést támogatott – tűzoltóságokat, óvodákat, zenei csoportokat. Nagy szívügye volt azonban az Esterházy család történelmi öröksége egységének megőrzése is. A kulturális örökség megóvása és a nyilvánosság számára hozzáférhetővé tétele érdekében Melinda 1994-től három felbonthatatlan alapítványba helyezte azt.
„Az alapítványok létrehozása Melinda Esterházy által mindenképpen jövőbe mutató volt. Ez a döntés tette lehetővé, hogy a történelmi családi birtokot egységként őrizzük meg. A hercegi pár vagyona már akkor is erősen kötődött a régióhoz, és az alapítványok létrehozásával ennek a jövőben is így kellett maradnia” – mondta Stefan Ottrubay, az Esterházy Alapítványok igazgatótanácsának elnöke.
Az Esterházy ma már öt üzletágban – ingatlan, PANNATURA (erdő- és mezőgazdaság, valamint természetvédelem), borászat, vendéglátás, valamint turizmus, kultúra és rendezvények – tevékenykedik, és mintegy 630 munkavállalót foglalkoztat. Az alapítványok létrehozása óta eddig 256 millió eurót fektettek be Burgenland jövőbe mutató projektjeinek fejlesztésébe. Emellett az alapítványok Magyarországon is gazdasági és kulturális tevékenységet folytatnak, hogy elősegítsék a régió fejlődését Burgenlandon túl is, valamint hozzájáruljanak a történelmi kulturális javak megőrzéséhez, kutatásához és támogatásához.
Fenntartható beruházásaival az Esterházy irányadó jeleket állít a jövő számára. A klímavédelem, az erőforrás-takarékosság, valamint az átláthatóság és a nagyfokú felelősségvállalás minden egyes projekt szilárd alapelvét képezi, ahogyan az legutóbb a Fertő tavi új strand megnyitásakor is történt.
Az élet sokat adott nekem
A Schloss Esterházy-ban látható „Melinda Esterházy. Az élet sokat adott nekem” című kiállítás egy kivételes asszony életének állomásait mutatja be. A látogatók megható tárgyakon, dokumentumokon, de ritka filmfelvételeken keresztül is betekintést nyerhetnek az utolsó hercegi pár életébe. Különösen az 5. felvonás (Az örökség) tiszteleg Melinda Esterházy azon teljesítményei és törekvései előtt, amelyek a régióban a mai napig érezhetőek.
