Ami egy motivált nyugdíjas hobbyszőlőjének tűnik, az valójában Champagne leghíresebb dűlője: a Clos du Mesnil, a Maison Krug monopoldűlője. Szigorúan véve mindössze egy 1,84 hektáros parcella. A tőkéket több mint 325 évvel ezelőtt ültették, és egy ugyanilyen idős kőfal határolja őket. A település közepén, Le Mesnil-sur-Ogerben, a Côte des Blancs egy ezer lelkes községében, amely a Chardonnay paradicsoma, a Blanc de Blancs minden fanatikusának Mekkája.
Sehol sem finomabb a mészköves talaj. Azt mondják, sehol sem kifinomultabbak a habzóborok, mint itt. A dísztelen falu egyike annak a 17 Grand Cru minősítésű településnek Champagne-ban – ez a legmagasabb kitüntetés a híres francia pezsgőrégióban. A bekerített Clos du Mesnil szőlőskert az ékkő.
„Sok zöldségeskert itt a környéken valószínűleg nagyobb, mint a Clos du Mesnil” – viccelődik Julie Cavil. Ő a Krug új pincemestere. És mégis, akire ennek az 1,84 hektárnyi gondosan metszett tőkének a felelőssége hárul, számtalan álmatlan éjszakát tölt el. Julie Cavil tudja, miről beszél. Mielőtt a dicsőséges ház Chef de Caves-jévé koronázták, őt érte a megtiszteltetés, és talán a teher is, hogy a világ egyik legdrágább pezsgőjéért legyen felelős. Méretét tekintve a Clos du Mesnil Champagne olykor legértékesebb szőlőskertje.
A fajtatiszta Chardonnay-ból csak néhány ezer palack hagyja el a Krug-pincét. Természetesen csak a legjobb években, különben a válogatott szőlőszemek a Grande Cuvée-t, a ház zászlóshajóját nemesítik. A ritkaság ára a sztratoszférában mozog, és évjárattól függően ingadozik. A jelenlegi, 2008-as Clos du Mesnil évjárat alig kapható 3000 euró alatt. Hogy pontosan mi teszi a dűlőt ennyire egyedivé, azt még Olivier Krug, a ház legfiatalabb örököse és igazgatója sem tudja pontosan megmagyarázni. Sem a zord időjárástól védő kőfal a szőlőskert körül, sem az első osztályú kréta talaj önmagában nem teszi ennyire egyedivé az ottani növényeket. Nem utolsósorban valószínűleg a homeopátiás mennyiség is felfelé hajtja az értéket.
A magasan jegyzett Blanc de Blancs réges-rég legenda. Abból az ötletből született, hogy mind a szőlőfajtákat, mind az évjáratokat, mind a dűlőket házasítsák, a Krugnál 1979-ben mertek egy fajtatiszta Chardonnay-val kísérletezni, egyetlen évjáratból és egyetlen dűlőről. Szentségtörés és extravagancia, amely nyilvánvalóan bele van írva a Krug DNS-ébe. Csak néhány évvel később kezdték el a kisebb és független borászok ugyanezt a pezsgőkészítési utat járni. „Mi gyakorlatilag az egyik első termelői pezsgőt készítettük” – mondja Olivier Krug nem kis büszkeséggel. A Krug ősidők óta az innovációt képviseli. Már Joseph Krug is egy látnok volt. A ház sajátosnak tartott alapítója ragaszkodott ahhoz, hogy évről évre azonos minőségű habzóborokat hozzon piacra. Mégpedig a lehető legjobbat. Függetlenül attól, hogy az egész évben özönvízszerű esőzés volt, vagy könyörtelen aszály uralkodott. Minden évjáratnak egyszerűen fantasztikusnak kellett lennie.
Mindez elolvasható Joseph Krug bőrkötésű, cseresznyepiros jegyzetfüzetében. Úgy van kiállítva a házban, mint egy ikon, és ez tette igazán legendássá a Krug mítoszt. Az üzletember és mainzi hentesmester fia, amely Joseph Krug születésekor a napóleoni Franciaországhoz tartozott, a legendás Jacquesson pezsgőházban tanulta ki a szakmát. 1843-ban alapította saját Maisonját Reimsben. Joseph Krug éppolyan rendhagyó volt, mint amilyen tehetséges, az assemblage mestere, a Grande Cuvée megalkotója. Akkor is, mint ma, különböző évjáratokból, dűlőkből és Champagne három fő fajtájából – Chardonnay, Pinot noir és Pinot Meunier – származó alapborok kompozíciója. Kiadásokban számozva, amelyek tájékoztatást adnak arról, hányszor palackozták a Grande Cuvée-t, az első, 1845-ös évjárattól kezdődően.
Jelenleg a 171. kiadás van a piacon. Ez 131, tizenkét különböző évjáratú bor házasítása. A 2015-ös szürettől egészen 2000-ig. Az alapborok korkülönbsége, eltérő terroirja és a fajta sajátos karakterisztikája egy finoman koreografált sokszólamúságot eredményez. Aromák spektruma a citrustól a szárított sárgabarackig, a birsalmától a marcipánig. Egyszerre mutat érettséget és frissességet, és mindig egy jó bor karakterével bír.
Krug soha nem akart csak vidám buborékos italt palackozni, hanem komoly bort akart készíteni. Nem csupán a gyöngyözésről volt szó, az számára csak könnyedséget kölcsönöz az italnak. Az igény ősidők óta az volt, hogy első osztályú borokat alkossanak, amelyek mélységet mutatnak. A Grande Cuvée-től vagy a rozétól kezdve az évjáratos borokon át a Cru-pezsgőkig. Ez is sokáig egy Krug-extravagancia volt. Joseph Krug elzárkózott a ház egyes pezsgői közötti minőségi hierarchiáktól. Olivier Krug azt akarja, hogy ez így is maradjon. Az árat csak a mindenkori mennyiség határozza meg. És az szűkös, sőt ritka.
Talán ebben rejlik az egykori elszigeteltség, sőt arrogancia is, amivel Krugot gyakran vádolták. Mindenesetre makacs hallgatagság övezte a habzóborok készítési módját. Még akkor is, amikor az értékesítés már nem ment a szokásos módon, diszkrét hallgatásba burkolóztak. 1999-ben a Krug az LVMH Moët Hennessy – Louis Vuitton SE luxusbirodalom részévé vált. Néhány évvel később a család visszavonult az ügyvezetéstől. Csak 2009 óta van ismét családtag az élen, Olivier Krug személyében.
Az egykori titkolózásból ma már alig érezni valamit. Mióta Margareth Henriquez ugyanabban az évben vezérigazgatói megbízatást kapott, hogy rendbe hozza a márkát, a nyílt kommunikációra helyezték a hangsúlyt. A karizmatikus venezuelai nő alapjaiban forradalmasította a marketingstratégiát. Félrehúzták a függönyt, és először engedték a világot a kulisszák mögé látni. Irányítása alatt jött létre az úgynevezett „Krug ID”, egy kód minden egyes pezsgős palackon, amely aprólékos tájékoztatást ad annak tartalmáról. Nemzetközi zenészeket kért fel, hogy minden kiadáshoz saját kompozíciót alkossanak.
Henriquez volt az is, aki külön felbérelt történészek segítségével rátalált Joseph Krug baljós cseresznyepiros jegyzetfüzetére. Egy kincs, amely, ahogy fogalmazott, akkoriban megmentette az életüket. E köré a kis füzet köré komponálták a Krug teljes történetét – egyfajta ideológiai útmutatót. Megfontolásai nagyjából így foglalhatók össze: „Miért várjunk egy tökéletes évre? Minden évben egyszerűen a legjobb pezsgőt készítjük.” A frappáns kijelentés a ház mantrájává és a tökéletes marketingüzenetté vált.
Margareth Henriquez nemrég nyugdíjba vonult. Úttörő szelleme még mindig érezhető a házban. Meg volt győződve arról, hogy a luxusmárkák csak akkor működnek a piacon, ha érzelmeket váltanak ki az ügyfélben. Ez kétségkívül sikerült neki. Az új közlékenység ellenére a Krug semmit sem veszített exkluzivitásából. És a kereslet is minden igényt kielégít.
Olivier Krug számára olykor furcsán hathat, amikor a világ minden tájáról érkező újságírók szülőházának nappalijában ülnek, ahol felnőtt, és családja titkaiba akarnak beavatást nyerni. De a koncepció neve egyszer csak „Behind the Scene”. Időközben valószínűleg megbarátkozott ezzel a szereppel. Az egész nagyon feszélyezetlennek, könnyednek – igen, családiasnak tűnik. Az az érzése az embernek, hogy itt egy jól összeszokott csapat dolgozik. Úgy tűnik, a szereplők valóban élvezik azt, amit csinálnak.
Ebben vezető szerepet játszik Julie Cavil, aki 2020-ban lett a Krug Chef de Caves-je. Ez nem volt nagy meglepetés a bennfentesek számára, hiszen Cavil 17 éve van a háznál. Kezdettől fogva elődje, Eric Lebel pártfogoltja volt. Az élénk francia nőnek meglehetősen szokatlan karrierútja van egy neves ház pincemesteréhez képest. Nem Champagne-ból származik, és korábban semmilyen módon nem volt köze a borhoz. Reklámügynöki munkát végzett egy párizsi ügynökségnél, aki csupán néha szívesen ivott meg egy jó pohár pezsgőt. Amikor megszülettek a gyerekek, ki akart lépni a nagyvárosból, ki a hektikus ügynökségi mindennapokból, az állandó határidőkből és elvont témákból, emlékszik vissza. Valami kézzelfoghatót csinálni. Közel harmincévesen kezdte újra. Vidékre költözött, borászati tanulmányokba kezdett, és azonnal felvették a Krughoz.
Julie Cavil ott kezdte, ahol mások a karrierjüket koronázzák. Kezdettől fogva fix tagja a borkészítő csapatnak, minden kóstolón ott van, mindig a mestere, Eric Lebel nyomában. Dolgozik, amikor már senki más nem bírja, egyre jobban bevonódik. Mindössze két év után az akkori pincemester számára világossá válik, Julie-nak kell lennie az utódjának. 15 évig állt a második sorban, most ő a „Queen of Caves”, ahogy becézik.
„Ha valaki húsz évvel ezelőtt azt mondta volna nekem, hogy egyszer Champagne-ban fogok borokat készíteni – és még ráadásul a Krugnál is –, őrültnek tartottam volna” – mondja, és úgy tűnik, maga is még mindig egy kicsit csodálkozik sorsán. Az irányítása alatti első pezsgő csak néhány év múlva lesz kóstolható. A ház stílusán nem akar sokat változtatni. Miért is tenné. „Nem Eric pezsgői voltak, és most sem az én pezsgőim, ezek a Krug pezsgői.” Személyes érvényesülési vágy nincs a helyén, ha valaki egy neves háznál dolgozik, győződött meg róla.
Egy kicsit azért változtattak. Végül is meg akarnak felelni a látnok szerepének, amelyet az alapító Joseph Krug meghonosított. Így például ma már minden saját dűlőt biológiailag művelnek, egyes parcellákat még biodinamikusan is. „Nem vagyok bio-hardliner” – magyarázza Cavil –, „de működik, még ha nem is mindig értjük, miért.”
A Clos du Mesnilben, az exkluzív, kis, régi kőfallal védett szőlőskertben mindenesetre biodinamikus gazdálkodással is kísérleteznek. Természetesen nem akarják nagydobra verni. Nem fog ártani a válogatott Blanc de Blancs-nak. Máskülönben nem épp a legértékesebb dűlőben alkalmaznák. Végül is kevés olyan habzóbor van, amelynél a csillagok olyan fényesen ragyognak, mint a Clos du Mesnilnél.
A jelenlegi, 2008-as évjárat pedig olyan földöntúli, mint valaha – valahol a mézharmat és a paradicsomi gyümölcsök, narancsos madeleine, grépfrúthéj és marokkói menta között, bársonyos, tiszta kontúrral, érett, friss. Most és mindörökké.
Cikk az A La Carte magazin 03/2023 számából.
