Zelené kopce a sýte lúky, konské výbehy, pastviny pre kravy a ovce a tu a tam mestečko alebo pôvabná dedinka s charakteristickými kamennými domami a romantickými kostolmi: v Cotswolds prechádzam iným svetom, cítim sa katapultovaný do minulosti a zároveň prenesený do budúcnosti, konkrétne do raja. Žiadne iné miesto nereprezentuje obraz Veľkej Británie ako ríše krajinnej krásy tak intenzívne ako tento viac ako 2 000 km² veľký región západne od úctyhodného univerzitného mesta Oxford, takže sa Cotswolds často nazývajú aj „srdce Anglicka“.
Už Rimanom sa tu páčilo, o čom svedčia zakladania miest a relikvie kúpeľov a pestrých mozaík. V stredoveku boli Cotswolds vďaka lukratívnemu obchodu s vlnou bohatým regiónom a svoj ušľachtilý štýl, spojený s jedinečným vidieckym charakterom, si zachovali dodnes.
Domov veľkolepých kaštieľov
Najslávnejšími obyvateľmi Cotswolds nie je nikto iný ako kráľovská rodina, na čele s kráľom Karolom III. a jeho súkromným sídlom Highgrove House (pozri tipy nižšie). Vznešené vidiecke sídla obývajú supermodelka Kate Moss v Little Faringdon, herečka Kate Winslet v Stow-on-the-Wold, umelec Damien Hirst v Gloucestershire a dizajnérka Stella McCartney v Pershore, ale medzi celebrity, ktoré našli svoj domov v Cotswolds, patria aj Beckhamovci, Hugh Grant a Elizabeth Hurley. Tento zoznam by sa dal nekonečne predlžovať. Kým prechádzam arkádskou krajinou, obdivujem na kopcoch vľavo a vpravo množstvo obrovských vidieckych domov a malých pôsobivých chalúp z typického medovo sfarbeného kameňa. Z umeleckého mestečka Stroud vedie úzka kľukatá cesta do kopca a pri troche šťastia v poslednej chvíli uvidím tabuľu môjho dočasného domova v Cotswolds, hotela Burleigh Court Hotel, z veľkej časti zarastenú brečtanom.
Vidiecky štýl a moderný luxus
Pôvod tohto vidieckeho domu na kopci nad Minchinhamptonom siaha do roku 1770. Podľa legendy bol postavený pre japonského veľvyslanca. Dnešný vzhľad s tromi poschodiami, polkruhovou iónskou verandou a záhradou orientovanou na juh pochádza z prestavby v 19. storočí. Burleigh Court bol dlho čisto súkromným majetkom a hotelom je až od roku 1993. James Rae a jeho manželka Corinna, nemeckého pôvodu, získali Burleigh Court v roku 2019 a spojili šarm starého vidieckeho domu s moderným luxusom. Dnes historický kaštieľ a priľahlý Garden Cottage, bývalý kočišský dom, poskytujú 18 individuálnych izieb v romantickom vidieckom štýle. Prenajať si však možno aj celú chalupu s vlastnou vírivkou.
Mimoriadne blízka je hotelierom gastronómia na najvyššej úrovni. Z umenia šéfkuchára sa netešia len hostia zďaleka, ale aj gurmáni z okolia radi navštevujú reštauráciu Burleigh Court. Tak sa večer stretáva zmiešaná spoločnosť na päťchodovú večeru v záhrade, pri ktorej víno kvetnato komentuje odborníčka. Do populárneho nedeľného jazzového obeda, žiaľ, nebudem môcť zostať, ale tradičný popoludňajší čaj na ďalší deň je absolútna nutnosť. Rovnako ako prechádzka po 1,6-hektárovom pozemku po kvetmi lemovaných cestičkách. Kým jedni si užívajú pohodový výhľad do Golden Valley, iní sa oddávajú relaxu v bazéne vo Wellness Garden alebo cvičia pilates. Zmeškal som len ducha, pretože hotel je v regióne známy aj historkami o strašidlách.
Dobré tipy – najslávnejšie záhrady
Dva výnimočné vrcholy anglického záhradného umenia sú pre návštevníkov Cotswolds absolútnou nutnosťou:
- Westonbirt: 240 hektárov veľké arborétum neďaleko Tetbury zaujme svetoznámou zbierkou viac ako 15 000 stromov a kríkov z celého sveta. Westonbirt je aj dejiskom koncertov a festivalov.
- Highgrove: Záhrada súkromného sídla kráľa Karola III. je naproti tomu prístupná len obmedzenému počtu návštevníkov. Je potrebná registrácia s veľkým časovým predstihom.
