Zöld dombok és dús rétek, lólegelők, tehén- és juhlegelők, és itt-ott egy kisváros vagy egy bűbájos falu jellegzetes kőházakkal és romantikus templomokkal: a Cotswoldsban egy másik világban járok, úgy érzem, mintha visszarepültem volna a múltba, ugyanakkor a jövőbe, azaz a paradicsomba csöppentem volna. Nincs más hely, amely olyan intenzíven képviselné Nagy-Britanniát mint a táji szépségek birodalmát, mint ez az Oxfordtól nyugatra fekvő, több mint 2000 km2-es régió, így a Cotswoldst gyakran emlegetik „Anglia szíveként” is.
Már a rómaiaknak is tetszett ez a hely, amiről a városalapítások, valamint a fürdők és színes mozaikok maradványai tanúskodnak. A középkorban a Cotswolds a jövedelmező gyapjúkereskedelemnek köszönhetően virágzó régió volt, és máig megőrizte előkelő jellegét, párosulva az egyedülálló vidéki hangulattal.
Pompás udvarházak otthona
A Cotswolds leghíresebb lakói nem mások, mint a királyi család tagjai, mindenekelőtt III. Károly király, akinek itt található magánrezidenciája, a Highgrove House (lásd az alábbi tippeket). Nemes vidéki kúriákban lakik a szupermodell Kate Moss Little Faringdonban, a színésznő Kate Winslet Stow-on-the-Woldban, a művész Damien Hirst Gloucestershire-ben és a divattervező Stella McCartney Pershore-ban, de a Beckham házaspár, Hugh Grant és Elizabeth Hurley is azok közé a hírességek közé tartozik, akik otthonra találtak a Cotswoldsban. Ezt a listát a végtelenségig lehetne folytatni. Miközben végigautózom az árkádiai tájon, a bal és jobb oldali dombokon megcsodálom a hatalmas vidéki házak és a tipikus mézszínű kőből épült, hangulatos kis házikók bőségét. Stroud művészvároskából egy keskeny, kanyargós út vezet felfelé, és némi szerencsével az utolsó pillanatban észreveszem a borostyánnal jócskán benőtt táblát, amely az átmeneti otthonomhoz, a Burleigh Court Hotelhez vezet.
Country stílus és modern luxus
A Minchinhampton feletti dombon álló vidéki kúria eredete 1770-ig nyúlik vissza. A legenda szerint egy japán nagykövet számára építették. A mai, háromemeletes, félköríves jón oszlopos verandával és délre néző kerttel rendelkező megjelenése egy 19. századi átépítésből származik. Sokáig tisztán magánbirtok volt, a Burleigh Court csak 1993 óta működik hotelként. James Rae és német származású felesége, Corinna 2019-ben vásárolták meg a Burleigh Courtot, és ötvözték a régi vidéki ház báját a modern luxussal. Ma a történelmi kúria és a szomszédos Garden Cottage, egykori kocsiszín, 18 egyedi, romantikus country-stílusú szobának ad otthont. De akár egy egész házikót is bérelhetünk saját jakuzzival.
A szállodatulajdonosok számára kiemelten fontos a legmagasabb szintű gasztronómia. Nemcsak a messziről érkező vendégek élvezik a séf művészetét, hanem a környékbeli ínyencek is szívesen látogatják a Burleigh Court éttermét. Így este egy vegyes társaság gyűlik össze egy ötfogásos vacsorára a kertben, ahol a borokat egy szakértő mutatja be színesen. A népszerű Vasárnap Jazz Lunch ebédig sajnos nem tudok maradni, de egy hagyományos délutáni tea másnap mindenképpen kötelező program. Ugyanúgy, mint egy séta az 1,6 hektáros birtokon a virágokkal szegélyezett ösvényeken. Míg egyesek a Golden Valley-re nyíló nyugodt kilátást élvezik, mások a Wellness Gardenben relaxálnak a medencében vagy pilateseznek. Csak a szellemet mulasztottam el, mert a szálloda a környéken kísértethistóriáiról is ismert.
Jó tippek – a leghíresebb kertek
Az angol kertművészet két rendkívüli csúcspontja minden cotswoldsi látogató számára kötelező:
- Westonbirt: A Tetbury közelében fekvő, 240 hektáros arborétum a világ minden tájáról származó, több mint 15 000 fát és cserjét számláló világhírű gyűjteményével nyűgöz le. Westonbirt koncerteknek és fesztiváloknak is otthont ad.
- Highgrove: III. Károly király magánrezidenciájának kertje ezzel szemben csak korlátozott számú látogató számára nyitott. Hosszú idővel előtte történő bejelentkezés szükséges.
