To, čo vyzerá ako hobby vinohrad motivovaného dôchodcu, je v skutočnosti najznámejšia vinica v Champagne: Clos du Mesnil, monopolná poloha Maison Krug. Presnejšie povedané, je to len 1,84 hektára veľká parcela. Vinič bol vysadený pred viac ako 325 rokmi a je ohraničený rovnako starým kamenným múrom. Uprostred obce, v Le Mesnil-sur-Oger, tisícdušovej komunite v Côte des Blancs, krajine zasľúbenej pre Chardonnay, mekke každého fanatika Blanc de Blancs.
Nikde nie je kriedová pôda jemnejšia. Nikde nie sú šumivé vína plnšie finesy ako tu, hovorí sa. Táto nenápadná dedina je jednou zo 17 obcí klasifikovaných ako Grand Cru v Champagne – najvyššie ocenenie v slávnom francúzskom regióne šumivých vín. Murovaný vinohrad Clos du Mesnil je jeho klenotom.
„Mnohé zeleninové záhrady v okolí sú určite väčšie ako Clos du Mesnil,“ žartuje Julie Cavil. Je novou pivničnou majsterkou v Krug. A predsa, kto nesie zodpovednosť za týchto 1,84 hektára úhľadne zastrihnutého viniča, prežíva nespočetné bezsenné noci. Julie Cavil vie, o čom hovorí. Predtým, než bola korunovaná za Chef de Caves slávneho domu, mala tú česť a zrejme aj bremeno, byť zodpovedná za jedno z najdrahších šampanských na svete. Vzhľadom na veľkosť je Clos du Mesnil vari najcennejším vinohradom v Champagne.
Z pivníc Krug vychádza len niekoľko tisíc fliaš odrodového Chardonnay. Samozrejme, len v tých najlepších ročníkoch, inak tieto vybrané hrozno zušľachťujú Grande Cuvée, vlajkovú loď domu. Cena za túto raritu sa pohybuje v závratných výškach a kolíše podľa ročníka. Aktuálny ročník Clos du Mesnil 2008 je ťažké zohnať pod 3 000 eur. Čo presne robí túto polohu takou jedinečnou, nedokáže presne vysvetliť ani Olivier Krug, najmladší dedič a riaditeľ domu. Ani kamenný múr okolo vinohradu chrániaci pred nepriaznivým počasím, ani samotná dokonalá kriedová pôda nerobia tieto vína takými jedinečnými. V neposlednom rade k vysokej cene prispieva aj homeopatické množstvo.
Vysoko cenené Blanc de Blancs je už dávno legendou. Vzniklo z myšlienky kupážovať nielen odrody a ročníky, ale aj polohy, v Krug sa v roku 1979 odvážili vytvoriť odrodové Chardonnay z jediného ročníka a jedinej polohy. Svätokrádež a extravagancia, ktorá je zjavne zapísaná v DNA domu Krug. Až o niekoľko rokov neskôr sa prví malí a nezávislí vinári vydali presne touto cestou vinifikácie šampanského. „Produkovali sme v podstate jedno z prvých vinárskych šampanských,“ hovorí Olivier Krug nie bez hrdosti. Krug odjakživa stál za inováciami. Už Joseph Krug bol vizionár. Za svojského považovaný zakladateľ domu trval na tom, aby rok čo rok prinášal na trh rovnakú kvalitu šumivých vín. A to tú úplne najlepšiu. Bez ohľadu na to, či celý rok pršalo ako z krhly alebo vládlo neľútostné sucho. Každý ročník mal byť jednoducho fantastický.
To všetko sa dá dočítať v kožou viazanom čerešňovo-červenom zápisníku Josepha Kruga. Je vystavený v dome ako ikona a mýtus Krug vďaka nemu skutočne dozrel do legendy. Obchodník a syn mäsiara z Mainzu, ktorý v čase narodenia Josepha Kruga patril k napoleonskému Francúzsku, sa vyučil svojmu remeslu v legendárnom dome šampanského Jacquesson. V roku 1843 založil vlastný dom Maison v Remeši. Joseph Krug bol rovnako neprispôsobivý ako nadaný, majster asambláže, tvorca Grande Cuvée. Vtedy ako aj dnes kompozícia rôznych základných vín z niekoľkých ročníkov, polôh a troch hlavných odrôd Champagne: Chardonnay, Pinot noir a Pinot Meunier. Označené edíciami, ktoré poskytujú informácie o tom, koľkokrát, počnúc prvým ročníkom 1845, bola plnená Grande Cuvée.
Momentálne je na trhu 171. edícia. Je to asambláž 131 vín dvanástich rôznych ročníkov. Od ročníka zberu 2015 až po 2000. Vekový rozdiel základných vín, ich odlišný terroir a charakteristika každej odrody vytvárajú jemne choreografovanú mnohotvárnosť. Spektrum aróm od citrusov po sušené marhule, od dýl po marcipán. Ukazuje zrelosť a sviežosť zároveň a vždy má charakter dobrého vína.
Krug nikdy nechcel plniť len „veselú bublinku“, ale vyrábať seriózne víno. Nešlo len o perláž, tá mu mala dodať len ľahkosť. Ambíciou bolo odjakživa tvoriť prvotriedne vína, ktoré ukazujú hĺbku. Od Grande Cuvée alebo Rosé cez ročníkové vína až po Cru-šampanské. Aj to bolo dlho extravaganciou Krug. Joseph Krug sa bránil kvalitatívnym hierarchiám medzi jednotlivými šampanskými domu. Olivier Krug chce, aby to tak zostalo. Cenu by malo určovať len príslušné množstvo. A to je malé až vzácne.
Možno v tom spočíva aj kedysi pociťovaná odmeranosť, ba až arogancia, ktorú radi pripisovali Krugovi. V každom prípade tvrdošijná mlčanlivosť, pokiaľ išlo o spôsob výroby šumivých vín. Aj keď predaj už neprekvital ako zvyčajne, zahalili sa do diskrétneho mlčania. V roku 1999 sa Krug stal súčasťou luxusného impéria LVMH Moët Hennessy – Louis Vuitton SE. O niekoľko rokov neskôr sa rodina stiahla z vedenia. Až od roku 2009 je s Olivierom Krugom opäť člen rodiny na špičke vedenia.
Z kedysi utajovanej kultúry je dnes cítiť už len málo. Odvtedy, čo bola v tom istom roku poverená Margareth Henriquez ako CEO dať značku do poriadku, stavia sa na otvorenú komunikáciu. Charizmatická Venezuelčanka od základu zrevolucionizovala marketingovú stratégiu. Odkryli oponu a prvýkrát nechali svet nahliadnuť do zákulisia. Pod jej vedením vzniklo takzvané „Krug ID“, kód na každej fľaši šampanského, ktorý podrobne informuje o jej obsahu. Nechala nastúpiť medzinárodných hudobníkov, aby pre každú edíciu vytvorili vlastnú kompozíciu.
Bola to tiež Henriquez, ktorá s pomocou špeciálne angažovaných historikov vypátrala záhadný čerešňovo-červený zápisník Josepha Kruga. Poklad, ktorý, ako to sformulovala, im vtedy zachránil život. Okolo tohto malého zápisníka skomponovali celý príbeh Krug – akýsi ideologický sprievodca. Jeho úvahy sa dajú zhrnúť asi takto: „Prečo čakať na perfektný ročník? Jednoducho každý rok urobíme to najlepšie šampanské.“ Úderné vyhlásenie sa stalo mantrou domu a perfektným marketingovým odkazom.
Odnedávna je Margareth Henriquez na dôchodku. Jej duch priekopníctva je v dome stále citeľný. Bola presvedčená, že luxusné značky na trhu fungujú len vtedy, ak sa u zákazníka vytvoria emócie. To sa jej bezpochyby podarilo. Napriek novej zhovorčivosti Krug nestratil nič zo svojej exkluzivity. A aj dopyt nenecháva nič na náhodu.
Pre Oliviera Kruga môže byť občas zvláštny pocit, keď novinári z celého sveta sedia uprostred obývačky jeho rodičovského domu, kde vyrastal, a chcú byť zasvätení do tajomstiev jeho rodiny. Ale koncept sa teraz volá „Behind the Scene“. Medzitým sa s touto rolou zrejme zmieril. Pôsobí to všetko veľmi uvoľnene, nonšalantne – áno, familiárne. Človek má pocit, že tu pracuje dobre zohraný tím. Protagonisti sa zdajú mať skutočne radosť z toho, čo robia.
Kľúčovú rolu pri tom zohráva Julie Cavil, ktorá sa v roku 2020 stala Chef de Caves v Krug. Pre zasvätených žiadne veľké prekvapenie, pretože Cavil je v dome 17 rokov. Od začiatku bola chránenkyňou svojho predchodcu Erica Lebela. Živá Francúzka má skôr nezvyčajnú kariéru na pivničnú majsterku renomovaného domu. Nepochádza z Champagne, ani nemala žiadny iný vzťah k vínu. Reklamná pracovníčka v parížskej agentúre, ktorá len občas rada vypila dobrý pohár šampanského. Keď prišli deti, chcela preč z metropoly, preč z hektického agentúrneho každodenného života s neustálymi termínmi a abstraktnými témami, spomína si. Robiť niečo hmatateľné. Krátko pred tridsiatkou začala odznova. Odsťahovala sa na vidiek, začala študovať enológiu a bola promptne najatá domom Krug.
Julie Cavil začala tam, kde iní korunujú svoju kariéru. Od začiatku je stabilnou súčasťou tímu výroby vína, pri všetkých degustáciách, stále tesne v pätách svojho majstra, Erica Lebela. Pracuje, keď už nikto iný nevládze, angažuje sa viac a viac. Po len dvoch rokoch je vtedajšiemu pivničnému majstrovi jasné, Julie má byť jeho nástupkyňou. 15 rokov stála v druhej rade, teraz je „kráľovnou pivníc“, ako ju láskyplne nazývajú.
„Keby mi niekto pred dvadsiatimi rokmi povedal, že raz budem v Champagne vyrábať vína – a dokonca v Krug – považovala by som ho za blázna,“ hovorí a zdá sa, že sa stále trochu čuduje svojmu osudu. Prvé šampanské pod jej vedením bude možné ochutnať až o niekoľko rokov. Na štylistike domu veľa meniť nechce. Prečo aj. „Neboli to Ericove šampanské a teraz to nie sú moje šampanské, sú to šampanské domu Krug.“ Osobná potreba vyniknúť je na nesprávnom mieste, keď pracujete pre renomovaný dom, je presvedčená.
Niečo sa predsa len zmenilo. Napokon, chcú dostáť úlohe vizionára, ktorú založil zakladateľ Joseph Krug. Napríklad všetky vlastné polohy sa teraz obhospodarujú biologicky, niektoré parcely dokonca biodynamicky. „Nie som bio-hardlinerka,“ vysvetľuje Cavil, „ale funguje to, aj keď nie vždy rozumieme prečo.“
V Clos du Mesnil, vynikajúcom malom vinohrade chránenom starým kamenným múrom, sa v každom prípade experimentuje aj s biodynamickým obhospodarovaním. Do veľkého zvonu to však nechcú vešať. Tomu vybranému Blanc de Blancs to zrejme neuškodí. Inak by to nepoužili práve v tej najcennejšej polohe. Napokon, existuje len málo šumivých vín, pri ktorých hviezdy žiaria tak jasne ako pri Clos du Mesnil.
Aktuálny ročník 2008 chutí potom aj tak mimozemsky ako vždy – niekde medzi medovým melónom a rajským ovocím, pomarančovou madlenkou, grapefruitovou kôrou a marockou mätou, zamatovo, s jasným obrysom, vyzreté, svieže. Teraz a navždy.
Článok z magazínu A La Carte 03/2023.
