Keď jar prichádza do krajiny, prvé kvety kvitnú a dni sa opäť predlžujú, začína sa aj radostné očakávanie Veľkej noci. Pre mnohé deti k nej jedna vec patrí obzvlášť: veľkonočný zajačik, ktorý tajne schováva farebné vajíčka a malé prekvapenia. Odkiaľ sa však tento zvyk vlastne vzal?
Prečo zajac?
História veľkonočného zajačika siaha niekoľko storočí do minulosti. Rovnako ako vianočný stromček, aj veľkonočný zajačik má svoje korene v pohanských zvykoch, ktoré boli neskôr prenesené do kresťanských veľkonočných tradícií. Jar je časom rovnodennosti. Vtedy mnohé kultúry oslavovali znovuzrodenie prírody. Pohania v tento sviatočný deň uctievali germánsku bohyňu jari Ostara. Zajac bol jedným z jej posvätných sprievodných zvierat. Už v predkresťanských dobách bol považovaný za symbol plodnosti a nového začiatku. Nie náhodou vzniklo príslovie „množia sa ako králiky“.
Prvé písomné zmienky o kresťanskej tradícii sa objavujú už v 17. storočí v nemecky hovoriacich krajinách. Dokazujú to záznamy z roku 1682 od heidelberského lekára menom Georg Franck von Franckenau. Opísal v nich zvyk z oblasti Alsaska a Falcka. Tam rodičia rozprávali svojim deťom, že vajíčka nosí zajac. Deti si vtedy stavali malé hniezda zo slamy alebo trávy – a dúfali, že do nich zajac cez noc nakladie vajíčka.
Iný kraj, iný mrav
Dnes u nás veľkonočný zajačik jednoducho patrí k Veľkej noci. Zajačik je známy najmä v Nemecku, Rakúsku, Švajčiarsku a USA. V iných častiach sveta sa k sviatkom vyvinuli úplne iné zvyky. Niektoré sú stáročia staré, iné vznikli až v posledných desaťročiach – často s osobitným príbehom v pozadí.
Austrália: Veľkonočný vakovlk
V Austrálii nenosí vajíčka všade veľkonočný zajačik. V posledných rokoch si tam získava popularitu takzvaný „veľkonočný vakovlk“ (Easter Bilby). Vakovlk je malý vačkovec podobný králikovi s dlhými ušami, ktorý je v Austrálii pôvodný. Prečo ale nie zajac? Dôvod je vážny: európske králiky boli do Austrálie privezené v 19. storočí a stali sa tam invazívnym druhom, ktorý spôsobil veľké škody v prírode, pretože nemali prirodzených nepriateľov. Mnohé pôvodné zvieratá – vrátane vakovlka – boli tým ohrozené.
Aby sa upozornilo na ochranu tohto druhu, v 90. rokoch 20. storočia vznikla myšlienka veľkonočného vakovlka. Dnes mnohé obchody na Veľkú noc predávajú čokoládových vakovlkov namiesto čokoládových zajacov a časť výnosov putuje na projekty na ochranu prírody.
Francúzsko: Lietajúce zvony prinášajú veľkonočné vajíčka
Francúzi deťom rozprávajú úplne iný príbeh. Vajíčka nenosia zajace ani iné zvieratá, ale kostolné zvony. Podľa tradície zvony od Zeleného štvrtka do Bielej soboty mlčia, aby pripomenuli smútok pred Veľkou nocou. Ľudová povera hovorí, že zvony v tomto čase lietajú do Ríma (tak je to aj v Rakúsku). Cestou späť prinášajú farebné vajíčka a sladkosti, ktoré zhadzujú do záhrad a na lúky.
Švédsko: Malé veľkonočné čarodejnice na cestách
Na ďalekom severe, vo Švédsku, Veľká noc v mnohom pripomína Halloween. Deti sa tam obliekajú ako „Påskkärringar“, veľkonočné čarodejnice so šatkami na hlavách, farebnými sukňami a pomaľovanými tvárami. Zvyčajne chodia od domu k domu na Zelený štvrtok, rozdávajú vlastnoručne namaľované obrázky alebo veľkonočné pohľadnice a za to dostávajú sladkosti. Zvyk vychádza zo starých predstáv, že čarodejnice cestovali na „Blåkulla“ (Blocksberg), aby tam oslavovali s diablom. Na Bielu sobotu sa potom tradične zapaľovali veľkonočné ohne, aby zahnali vracajúce sa čarodejnice.
Poľsko: Vodná bitka
Na Veľkonočný pondelok existuje v Poľsku tradícia vodnej bitky s názvom Śmigus-Dyngus. Ľudia sa oblievajú vodou ako symbol očisty a plodnosti. Na vidieku to býva divoké: vylievajú sa vedrá, používajú sa vodné pištole a ak je nablízku jazero, obete sú hodené dnu aj s oblečením. Existujú rôzne teórie o vzniku. Podľa všetkého sa tento zvyk zakladá na starých slovanských rituáloch, ktorými sa lúčilo so zimou a vítala jar. Iná teória naznačuje, že ide o druh krstu.
Nórsko: Veľkonočné detektívky
Na Veľkú noc mnohí Nóri čítajú detektívky, takzvané „Påskekrim“. Vydavateľstvá a televízne stanice prinášajú špeciálne napínavé príbehy a na kartónoch od mlieka a džúsu nájdete minidetektívky na lúštenie. Tradícia siaha do roku 1923. Základ položil reklamný trik v nedeľu pred Veľkou nocou. Autori Nordahl Grieg a Nils Lie zverejnili svoju novú detektívku „Bergenstoget plyndret i natt!“ (v preklade: „Vlak do Bergenu dnes v noci prepadnutý!“) a titulok umiestnili ako inzerát na titulnej strane novín. Mnohí čitatelia považovali inzerát za pravdivú správu. Román zaznamenal obrovský úspech a detektívky sa odvtedy čoraz častejšie vydávali práve počas Veľkej noci.
USA: White House Easter Egg Roll
White House Easter Egg Roll je podujatie na Veľkonočný pondelok, kde sa tisíce rodín stretávajú na južnom trávniku Bieleho domu, aby súťažili v gúľaní vajíčok pomocou lyžice. Táto akcia sa koná od roku 1878 po tom, čo bolo gúľanie vajíčok na Kapitole zakázané. Okrem tradičného gúľania sú pripravené čítacie kútiky, živá zábava, športové zóny, hľadanie vajíčok a vystúpenie veľkonočného zajačika z Bieleho domu.
Grécko: Veľký súboj vajíčok
Na Balkánskom polostrove, v Grécku, hrajú červené vajíčka dôležitú úlohu pri veľkonočných sviatkoch. Symbolizujú Kristovu krv a zároveň nový život. Obzvlášť obľúbená je hra s názvom „Tsougrisma“. Pri nej dvaja ľudia proti sebe udierajú svojimi červenými vajíčkami. Ten, komu vajíčko ostane celé, má mať v nasledujúcom roku veľa šťastia. Veľmi to pripomína naše domáce šibačkové vajíčkové hry.
