Pozrel som sa do čiernej diery. Nie na oblohe, ale priamo na zemi. Bolo to na západe Colorada, počas roadtripu k tým najpôsobivejším prírodným divom tohto spolkového štátu USA, takého bohatého na krajinné krásy. Pri názve Black Canyon of the Gunnison som mal začať mať podozrenie už skôr. Vystupujem teda na vyhliadke z auta, nič netušiac, a urobím pár krokov vpred. A je to tu. Hlboká, čierna diera, ktorá sa tu otvára pred vami. Čierne skalné steny sa kvôli tvrdosti horniny strmo zvažujú do hĺbky a na dne tohto gigantického kaňonu sa kľukatí divoká rieka Gunnison.
Až 555 metrov nad ňou už počuť len málo z hlasného hučania vody. V majestátnosti tohto okamihu vládne predovšetkým ticho prírody. Roklina sa stáva takou úzkou, že na dno dopadá len málo slnečného svetla. Počas miliónov rokov rieka Gunnison vytvorila túto bizarnú krajinu tým, že sa zarezala do pieskovca. A neprestáva s tým ani dnes: každé storočie pribudnú približne tri centimetre.
Black Canyon of the Gunnison je jedným z celkovo 63 národných parkov v 50 spolkových štátoch USA, štyri z nich sa nachádzajú v Colorade. Okrem toho existuje množstvo menších štátnych parkov a národných pamiatok, vďaka ktorým sa roadtrip cez Colorado stáva vzrušujúcou cestou cez rozmanité krajiny a prírodné priestory.
Každá obchádzka je výhrou
Prehliadka začína na úplnom západe, na diaľnici Interstate 70 prichádzajúcej z Utahu (pozri „Čistá príroda v Utahu“). Pár míľ za hranicami štátu je najlepšie zvoliť si prvú z mnohých obchádzok, ktoré obohacujú cestu. Veď je známe, že cieľom je cesta.
Pri Fruite zídete z hlavnej cesty a doprava cez pestrofarebnú polopúšť národnej pamiatky Colorado National Monument hore na horu. Žije tu mnoho dravcov, ako napríklad orol skalný alebo sup moriakový, preto sa táto chránená oblasť považuje za „Important Bird Area“. Z vyhliadok kľukatej cesty Rim Drive vidíte ďaleko do krajiny Grand Valley, než po 50 kilometroch opäť klesnete na náhornú plošinu pri Grand Junction, odkiaľ je to hodinu do mestečka Montrose a k ceste South Rim Drive v Black Canyon of the Gunnison.
Pre každého, kto sa pozrel do čiernej diery a na dravú rieku tlačenú úzkou roklinou, je ďalšia zastávka vítanou zmenou. V 60. rokoch 20. storočia bola totiž rieka Gunnison neďaleko Sapinera prehradená 20 míľ dlhou nádržou Blue Mesa Reservoir. Z kaňonu sa tu stal raj pre rybárov a milovníkov vodných športov. Plavcov som nevidel, to by bolo pri nadmorskej výške okolo 2 300 metrov príliš osviežujúce.
Zlatá horúčka v horách
Tým som však zďaleka nedosiahol „strechu“ dennej etapy. Colorado patrí k takzvaným horským štátom USA, cez ktoré sa tiahnu mohutné pohoria Skalnatých hôr. Je to obľúbená zimná krajina a po Aspene, Beaver Creeku a Vaile patrí Crested Butte, môj ďalší cieľ, k najobľúbenejším lyžiarskym strediskám.
Ale aj v lete oblasť láka čoraz viac návštevníkov, napríklad na festival Wildflower Festival. Všetko sa tu nesie v znamení bujne kvitnúcich divých kvetov. S miestnymi sprievodcami môžete preskúmať flóru na vrchu Mount Crested Butte a túlať sa po pestrých lúkach. Ale pozor: nadmorskú výšku okolo 3 000 metrov pocítite pomerne rýchlo. Môj tip z vlastnej skúsenosti: najlepšie si oddýchnete v bývalom baníckom mestečku Crested Butte. Očarujúce sú pestrofarebné drevenice všetkých možných farieb, ktoré sčasti pochádzajú ešte z 80. rokov 19. storočia, kedy bolo mesto založené. Vtedy nálezy striebra, ale aj nejaké nálezy zlata vyvolali medzi osadníkmi skutočnú horúčku. Dnes sú to lyžiari, turisti a milovníci prírody, ktorí Crested Butte prinášajú boom.
Na skutočných cestách snov
Na štvrtý deň môjho roadtripu je opäť na programe zmena prostredia, a aká! Najprv prechádzame cez Silver Thread Scenic Byway. Práve tieto cesty snov robia cestu po USA a špeciálne po Colorade takou fascinujúcou. V dlhých zákrutách stúpame stále vyššie a vyššie, hory sú takmer až po vrchol zalesnené a cesta vedie cez dve historické mestá Lake City a Creede, kde môžete v Underground Mining Museum získať pohľad do skutočne bohatej minulosti regiónu.
Napokon po troch hodinách a 150 míľach dosahujem Alamosu, ekonomické centrum San Luis Valley. Veľkej obľube sa 10-tisícové mesto teší vďaka neďalekému prírodnému pokladu, národnému parku Great Sand Dunes National Park. Už samotnú cestu tam možno označiť za typicky americkú: z Alamosy 14 míľ po diaľnici Highway 160 rovno na východ, potom na križovatke presne 90-stupňová zákruta doľava a nakoniec 16 míľ po diaľnici Highway 150, ktorá je až na dve mierne zatočenia opäť rovná ako pravítko.
Najvyššie piesočné duny
Že každá z týchto míľ bola dobre „investovaná“, vidno už z diaľky. Pred horizontom pohoria Sangre de Cristo Range a San Juan Mountains sa črtá žltá škvrna, ktorá je čím ďalej mohutnejšia, čím bližšie prichádzate. Sú to až 230 metrov vysoké piesočné duny národného parku Great Sand Dunes, najvyššie v celej Severnej Amerike.
Sú staré približne 12 000 rokov a pochádzajú z usadenín rieky Rio Grande a jej prítokov. Vetry odviali zrnká piesku z riečnych brehov cez údolie, uložili ich na úpätí hôr a navŕšili do dún. Na tom sa dodnes nič nezmenilo, takže duny sú v neustálom pohybe. Dnes sa v Colorade jedinečná piesočná púšť rozprestiera na ploche približne 80 štvorcových kilometrov.
Preskúmať ich vyžaduje od ľudí veľa síl. Čiapka na hlavu a veľa pitnej vody so sebou je samozrejmosť. Ak práve pred slnko nevstúpi mrak, pohybujete sa tu celý čas bez tieňa a horúčava sa rýchlo stáva výzvou. Preto väčšina návštevníkov radšej vylezie len na prvú piesočnú horu. Iní zasa idú s doskou na ďalší kopec a šikovne sa spúšťajú dolu.
Výhľad na celé Colorado
V poslednej časti mojej cesty cez Colorado nás čakajú výšky úplne iných dimenzií. Nemusí to byť hneď Mount Elbert, ktorý je so 4 401 metrami najvyšším vrchom spolkového štátu a severoamerických Skalnatých hôr. Najprv sa vydáme do Colorado Springs, asi 100 kilometrov južne od hlavného mesta Denver. Aj toto veľkomesto s takmer pol miliónom obyvateľov boduje vzrušujúcou prírodou priamo predo dvermi. Napríklad v mestskom parku Garden of the Gods môžete obdivovať slávne, až 150 metrov vysoké červené a fialové pieskovcové sochy.
Skutočný vrchol oblasti sa však nachádza úplne hore, v presnej výške 4 301 metrov. Taký vysoký je totiž Pikes Peak. Kto zvládne takmer 2 500 výškových metrov pešo, vydá sa na Barr Trail, ktorý začína v Manitou Springs. Až úplne na vrchol sa však dostanete aj autom – cez 20 kilometrov dlhú serpentínovú cestu. Určite by to bola nezabudnuteľná jazda, ktorá by nasadila korunu tomuto roadtripu.
Ale skutoční pôžitkári zvolia Broadmoor Pikes Peak Cog Railway. Vďaka ozubnicovej železnici, ktorá „zdoláva“ horu od roku 1891, je Pikes Peak po hore Fudži v Japonsku najnavštevovanejšou horou sveta. V nových súpravách švajčiarskej konštrukcie si užijete fantastický výhľad. Po príchode na vrchol siaha panoráma počas jasných dní cez celé Colorado až do susedného Kansasu. A keď sa takto pozeráte do krajiny, okamžite vám napadnú nespočetné ciele pre ďalšiu cestu do USA.
Dobré tipy pre Colorado
ubytovanie
Elevation Hotel & Spa
Luxusný hotel ski-in/ski-out priamo pri stanici vleku Mt. Crested Butte, jedného z najobľúbenejších lyžiarskych stredísk Colorada. Do malebného mestečka Crested Butte sa dostanete aj bezplatným kyvadlovým autobusom. Rezort ponúka kúpele, fitnescentrum, požičovňu lyží a bicyklov, reštauráciu atď.
Hampton Inn Alamosa
Tento hotel sa nachádza v San Luis Valley na okraji mesta Alamosa. Do národného parku Great Sand Dunes sa dostanete za dobrú polhodinu.
Springhill Suites
V hoteli, ktorý patrí do skupiny Marriott, bývate priamo v centre Colorado Springs. Dolná stanica ozubnicovej železnice na Pikes Peak a park Garden of the Gods sú vzdialené len štvrť hodiny.
Čítanie
Autorka Shelley Read a jej rodina žijú v piatej generácii v drsných Elk Mountains v Colorade. Vo svojom debutovom románe „So weit der Fluss uns trägt“ (vydavateľstvo Bertelsmann, 25,50 eur) rozpráva tragický príbeh silnej ženy z oblasti Gunnison a postarala sa ním aj u nás o letný bestseller.
Exteriér
National Park Pass
Yosemite a Yellowstone sú najznámejšie národné parky: Celkovo však USA pod týmto názvom ukrývajú 63 chránených prírodných rajov. V Utahu je ich päť a v Colorade štyri. Kto chce navštíviť viacero z týchto prírodných divov, najlepšie spraví s Annual Pass: za 80 dolárov môžete celý rok navštevovať všetky národné parky USA s celou rodinou.
Informácie
Komplexné aktuálne informácie o všetkých spolkových štátoch ponúka oficiálna webová stránka Brand USA.
