Belenéztem egy fekete lyukba. Nem az égen, hanem a földön. Colorado nyugati részén történt, egy autós körutazás során az USA e természeti szépségekben gazdag államának leglenyűgözőbb természeti csodái felé. Már a Black Canyon of the Gunnison név hallatán gyanút kellett volna fognom. Így hát egy kilátópontnál gyanútlanul kiszálltam az autóból, és tettem pár lépést előre. És ott volt. Egy mély, fekete lyuk, ami elém tárult. A fekete sziklafalak a kőzet keménysége miatt függőlegesen zuhannak a mélybe, és e gigantikus kanyon alján egy vad folyó kanyarog, a Gunnison River.
Akár 555 méterrel feljebb a víz zúgásából már csak kevés hallatszik. A pillanat nagyszerűségében leginkább a természet csendje uralkodik. A szurdok olyan keskennyé válik, hogy csak kevés napfény jut a mélyére. Millió évek alatt a Gunnison folyó alakította ki ezt a bizarr tájat azáltal, hogy beásta magát a homokkőbe. És még ma sem hagyott fel ezzel: évszázadonként mintegy három centiméterrel mélyül.
A Black Canyon of the Gunnison egyike az Egyesült Államok 50 államában található összesen 63 nemzeti parknak, amelyek közül négy Coloradóban található. Ezenkívül számos kisebb állami park és nemzeti emlékhely is létezik, amelyek egy coloradói körutazást változatos tájakon és természeti területeken átívelő, élménydús utazássá tesznek.
Minden kitérő egy nyereség
A túra az állam legnyugatibb részén, az Interstate 70-esen indul, Utah felől érkezve (lásd „Natur pur in Utah”). Pár mérfölddel az államhatár után érdemes kiválasztani az elsőt a sok kitérő közül, amelyek gazdagítják az utazást. Hiszen köztudott, hogy az út maga a cél.
Fruita közelében le kell térni a főútról, és jobbra felkanyarodni a hegyre a Colorado National Monument színpompás félsivatagján keresztül. Számos ragadozómadár él itt, mint például a szirti sas vagy a pulykakeselyű, ezért a természetvédelmi területet „Fontos Madárélőhely”-ként tartják számon. A kanyargós Rim Drive kilátópontjairól messzire ellátni a Grand Valley vidékére, mielőtt 50 kilométer után újra leérnénk a Grand Junction melletti fennsíkra, ahonnan már csak egy óra az út Montrose városkájába és a Black Canyon of the Gunnison South Rim Drive-jához.
Aki belenézett a fekete lyukba és a szűk szurdokon keresztül préselődő, rohanó folyóba, annak a következő állomás kellemes felüdülést jelent. Az 1960-as években ugyanis a Gunnison folyót Sapinero közelében egy 20 mérföld hosszú Blue Mesa víztározóvá duzzasztották. A kanyon itt horgászok és vízisportolók paradicsomává vált. Csak úszókat nem láttam – körülbelül 2300 méteres tengerszint feletti magasságban ez túl frissítő lenne.
Aranyláz a hegyekben
Ezzel azonban még korántsem értem el a napi szakasz „tetőpontját”. Colorado az USA úgynevezett Mountain States államai közé tartozik, amelyeken keresztülhúzódnak a Sziklás-hegység hatalmas hegyvonulatai. Népszerű téli vidék, és Aspen, Beaver Creek és Vail után Crested Butte – a következő úti célom – az egyik legkedveltebb síterep.
De a régió nyáron is egyre több látogatót vonz, például a Wildflower Festival alkalmával. Ekkor minden a buján virágzó vadvirágok jegyében telik. Vezetőkkel fedezhetjük fel a Mount Crested Butte növényvilágát és túrázhatunk a színes mezőkön. De vigyázat: a kb. 3000 méteres tengerszint feletti magasságot elég gyorsan megérzi az ember. Saját tapasztalatból származó tippem: a legjobb kipihenni magunkat a hajdani bányászvároskában, Crested Butte-ban. Elbűvölőek a mindenféle színű színes faházak, amelyek egy része még az 1880-as évekből, a város alapításának idejéből származik. Akkoriban az ezüstlelőhelyek, de néhány aranylelet is igazi lázat váltott ki a telepesek között. Ma síelők, túrázók és a természet szerelmesei hozzák el a fellendülést Crested Butte számára.
Igazi álomutakon
Az autós körutazásom negyedik napján újra környezetváltozás van a programban, és még milyen! Először a Silver Thread Scenic Byway-en vezet az út. Pontosan ezek az álomutak teszik olyan lenyűgözővé az USA, és különösen Colorado beutazását. Hosszú kanyarokban haladunk egyre feljebb és feljebb, a hegyeket majdnem a csúcsig erdő borítja, és az út olyan történelmi városokon vezet át, mint Lake City és Creede, ahol az Underground Mining Museum-ban betekintést nyerhetünk a régió igazán gazdag múltjába.
Végül három óra és 150 mérföld után érem el Alamosát, a San Luis Valley gazdasági központját. A 10 000 lelkes város nagy népszerűségnek örvend egy közeli természeti kincs, a Great Sand Dunes Nemzeti Park révén. Már az odaút is tipikusan amerikainak mondható: Alamosából 14 mérföld a 160-as autópályán egyenesen kelet felé, aztán egy kereszteződésnél egy pontos 90 fokos balra kanyar, végül 16 mérföldön át a 150-es autópálya, amely – két enyhe kanyar kivételével – újra teljesen egyenes.
A legmagasabb homokdűnék
Hogy minden megtett mérföld jól „befektetett” volt, azt már messziről látni. A Sangre de Cristo hegység és a San Juan-hegység vonulata előtt egy sárga folt rajzolódik ki, amely egyre hatalmasabbá válik, ahogy közeledünk. Ezek a Great Sand Dunes Nemzeti Park akár 230 méter magas homokdűnéi, egész Észak-Amerika legmagasabbjai.
Körülbelül 12 000 évesek, és a Rio Grande, valamint mellékfolyóinak lerakódásaiból származnak. A szelek a folyópartokról a völgyön keresztül fújták át a homokszemeket, a hegyek lábánál lerakták és dűnékké halmozták őket. Ezen a mai napig nem változott semmi, így a dűnék folyamatos változásban vannak. Ma az Coloradóban egyedülálló homoksivatag mintegy 80 négyzetkilométernyi területen terül el.
Ezek felfedezése sokat követel tőlünk. Fejfedőt és sok ivóvizet magunkkal vinni természetes dolog. Ha épp nem tolakodik felhő a nap elé, az ember itt végig árnyék nélkül mozog, és a hőség gyorsan kihívássá válik. Ezért a legtöbb látogató inkább csak az első homokdombot mássza meg. Mások viszont deszkával mennek fel a következő dombra, és ügyesen száguldanak le róla.
Kilátás egész Coloradóra
Az utazásom utolsó szakaszán Coloradón keresztül egészen más dimenziók várnak. Nem feltétlenül a Mount Elbert-re kell gondolni, amely 4401 méterével az állam és az észak-amerikai Sziklás-hegység legmagasabb hegye. Először irány Colorado Springs, a főváros, Denver déli részén, mintegy 100 kilométerre. Ez a közel félmilliós nagyváros is izgalmas természettel büszkélkedhet a kapui előtt. Például a városi parkban, a Garden of the Gods-ban megcsodálhatók a híres, akár 150 méter magas, vörös és lila színű homokkő szobrok.
A környék igazi fénypontja azonban egészen fent, pontosan 4301 méteren található. Ilyen magas ugyanis a Pikes Peak. Aki gyalog teljesíti a közel 2500 méteres szintkülönbséget, az a Barr Trail-en indulhat el, amely Manitou Springs-ben kezdődik. De a csúcsra autóval is fel lehet jutni – egy 20 kilométer hosszú szerpentinúton. Biztosan felejthetetlen út lenne, amellyel feltehetjük a koronát a körutazásra.
De az igazi élvezők a Broadmoor Pikes Peak Cog Railway-t választják. A fogaskerekű vasútnak köszönhetően, amely 1891 óta „mássza meg” a hegyet, a Pikes Peak a japán Fuji után a világ leglátogatottabb hegye. Az új, svájci gyártmányú szerelvényeken fantasztikus kilátásban gyönyörködhetünk. Fent, tiszta időben a panoráma egész Colorado felett egészen a szomszédos Kansasig ér. És ahogy így körülnézünk az országon, azonnal számtalan célpont jut eszünkbe a következő USA-utazáshoz.
Jó tippek Coloradóhoz
szállás
Elevation Hotel & Spa
Luxus sí-be/sí-ki szálloda közvetlenül a Mt. Crested Butte, Colorado egyik legnépszerűbb síterepének felvonóállomásánál. A festői Crested Butte kisváros az ingyenes transzferbusszal is elérhető. Az üdülőhely gyógyfürdőt, fitneszközpontot, sí- és kerékpárkölcsönzőt, éttermet stb. kínál.
Hampton Inn Alamosa
Ez a szálloda a San Luis Valley-ben, Alamosa külvárosában található. A Great Sand Dunes Nemzeti Park fél óra alatt elérhető.
Springhill Suites
A Marriott-csoporthoz tartozó szállodában Colorado Springs központjában lakhatunk. A Pikes Peakre tartó fogaskerekű vasút völgyállomása és a Garden of the Gods park azonban csak negyedórányira található.
Olvasnivaló
Shelley Read írónő és családja ötödik generáció óta él Colorado zord Elk-hegységében. „So weit der Fluss uns trägt” című debütáló regényében (Bertelsmann-Verlag, 25,50 euró) egy erős nő tragikus történetét meséli el Gunnison környékéről, amivel nálunk is nyári bestsellerré vált.
Kültéri
Nemzeti Park bérlet
A Yosemite és a Yellowstone a leghíresebb nemzeti parkok: Az USA azonban összesen 63 védett természeti paradicsomnak ad otthont ezen a címen. Utah-ban öt, Coloradóban négy található. Aki több ilyen természeti csodát is meg akar tekinteni, a legjobban az éves bérlettel (Annual Pass) jár: 80 dollárért egész évben az egész családdal látogatható az USA összes nemzeti parkja.
Információk
Minden államról átfogó, naprakész információkat kínál a Brand USA hivatalos weboldala.
