Už skoro ráno vychádza nad St. Petersburgom slnko a kúpe mesto v teplom svetle. Ako takmer každý deň, dovolenkový raj na západnom pobreží Floridy plne dostáva svojej povesti „Sunshine City“. Slnko tu totiž svieti gigantických 3 275 hodín ročne – to je v priemere deväť hodín denne. Pre približne 260 000 obyvateľov je to samozrejmosť, a preto svoj domov na pobreží Mexického zálivu radšej volajú len krátko St. Pete, ako nejakého ležérneho kamaráta. A aj návštevníci si s ním rýchlo nájdu priateľstvo.
Už len samotná poloha St. Pete pri zálive Tampa Bay je skutočne ohromujúca. Viaceré mosty – ako napríklad takmer deväť kilometrov dlhý, odvážne nad morom vypnutý Sunshine Skyway Bridge – spájajú pevninu okolo Tampy s obrovským polostrovom, kde mestá St. Petersburg a Clearwater zrástli do jedného celku.
Cesta začína v srdci St. Pete. V centre mesta sa prechádzate pozdĺž širokých, palmami lemovaných ulíc, popri trendových kaviarničkách a pohodových reštauráciách pri nohách moderných výškových budov. Pri každom kroku tu cítite blízke more. Jednoducho podľa nosa prichádzam k nábrežiu a mólu St. Pete Pier. Je to nová, štýlová dominanta, ktorá bola otvorená pred štyrmi rokmi – po desiatich rokoch plánovania a investícii 92 miliónov dolárov.
Všetko sa to vyplatilo, pretože St. Pete Pier sa rýchlo stal vyhľadávanou zónou pre zážitky a zábavu. Je to atraktívna oáza voľného času a zábavná trieda, rovnako ako mestská plážová oblasť a mólo na promenádu. Obľúbené u domácich, ako aj u dovolenkárov z celého sveta, u bežcov a rybárov, rovnako ako u rodín a ľudí túžiacich po zážitkoch. Všetci sú tu zhromaždení, každý chce jednoducho stráviť pár pekných hodín.
A tie ubehnú ako voda. Deň sa už pomaly chýli ku koncu. Zapadajúce slnko kúpe more a krajinu v nádherne jemnom svetle. Ako dobre, že St. Pete Pier so svojimi pohodovými reštauráciami a barmi je aj tým najlepším miestom na atmosférický drink pri západe slnka.
Ďalší deň sa nesie v znamení kultúry. A v tomto má St. Pete čo ponúknuť a vie prekvapiť svojimi výnimočnosťami. Začíname v múzeu Museum of the American Arts and Crafts Movement (MAACM) v centre mesta. Tam si po raňajkách urobíte pohodlné kolečko, predtým ako najnovšie múzeum v meste otvorí svoje brány. Založil ho miestny filantrop a zberateľ Rudy Ciccarello. Zasvätil sa tomuto umeleckému hnutiu z obdobia druhej polovice 19. storočia až do 20. rokov 20. storočia. Toto reformné hnutie zahŕňalo všetky druhy umenia, od maliarstva cez remeslá až po architektúru, a pripomína nám secesiu.
Už len kvôli samotnej budove by ste mali MAACM navštíviť. Zlatým klincom je okrúhle, bielo žiariace, takmer voľne vznášajúce sa schodisko, ktoré spája štyri poschodia vo vnútri a navonok pôsobí ako priložené podlhovasté vajíčko. Múzeum, otvorené pred tromi rokmi, je so svojimi zbierkami tohto amerického umeleckého hnutia celosvetovým unikátom a podčiarkuje úlohu St. Petersburgu ako rozvíjajúceho sa kultúrneho mesta.
S umením sa tu mimochodom stretnete na každom kroku – vo forme street artu. Pomaľované steny domov, križovatky, odpadkové koše a iný mobiliár vo verejnom priestore robia mesto farebným a prechádzka pôsobí ako prechádzka obrovskou galériou pod holým nebom. Každý rok sa v St. Pete koná festival Shine Mural Festival s umelcami z celého sveta. Doteraz bolo počas týchto podujatí vytvorených takmer 170 obrovských nástenných malieb v centre a okolitých umeleckých štvrtiach a tento rok sa od 11. do 20. októbra oslavuje 10-ročné jubileum festivalu.
Skôr než moja kultúrna tour po meste naberie druhý dych, je čas na obed – v St. Pete ako kulinárskej metropole je ťažké si vybrať. Tu sa môžete vydať na kulinársku cestu okolo sveta. Hneď neďaleko končím v Mexiku, pretože Red Mesa Cantina sa považuje za jednu z najlepších reštaurácií, ktorá drží vysoko zástavu kuchyne susednej krajiny. Od kreviet a tuniakového ceviche cez empanaditas až po tacos a burritos: ocenená Cantina má všetko, po čom srdce milovníka Mexika piští. A keby nebolo len poludnie, dalo by sa vyskúšať aj výber exkluzívnych tequil a mezcalov.
Potom by však bola škoda vynechať ďalšiu kultúrnu zastávku, ktorá je taktiež veľmi špeciálna. Po krátkej prechádzke k nábrežiu sa dostanem k najväčšej umeleckej atrakcii St. Pete, Dalího múzeu. Ide o najväčšiu zbierku diel španielskeho surrealistu mimo jeho domovskej krajiny.
Zbierka s približne 2 100 dielami, vrátane 96 olejomalieb, viac ako 100 akvarelov a kresieb, ako aj sôch a fotografií, pochádza od manželského páru milionárov Eleanor Reese a Alberta Reynoldsa Morseovcov. Našťastie, ich zberateľská vášeň bola príliš veľká a ich dom príliš malý, takže sa verejnosť môže tešiť z diel Salvadora Dalího v múzeu na nábreží zálivu.
Deň sa však ešte neskončil, pretože teraz je na programe šport. Dobre, ako divák, ale ani to netreba podceňovať. Ide o pre nás mimoriadne „exotický“ šport s názvom shuffleboard, ktorý môžete sledovať v St. Pete Shuffleboard Club. Zapojiť sa je samozrejme vítané. Klub existuje – ako prvý na svete – už presne sto rokov. Dnes má okolo 2 600 členov.
O čom je táto hra? Pomocou tzv. tága (cue) posúvate okrúhly disk na 52 stôp dlhom ihrisku s rôznymi bodovými zónami. Aj keď sa na celkovo 65 kurtoch konajú okrem iného aj vážne súťaže: pri Piatok Night St. Pete Shuffle je zábava zaručená, s párty atmosférou a hudbou. Aby hráči netrpeli hladom alebo dokonca smädom, nosia si so sebou plne naplnené chladiace tašky s množstvom nápojov a jedla. Raj Clearwater Beach
Pre ďalšiu kapitolu cesty po Floride sa presúvame z Tampa Bay k Mexickému zálivu, zo St. Petersburgu necelých 30 kilometrov do Clearwateru. Mesto na pobreží zálivu je známe ako sídlo scientológie. Preslávilo sa a obľúbeným sa stalo oveľa viac vďaka dlhým ostrovčekom pred pevninou, ktoré sú ľahko dostupné pomocou početných mostov. Tu nájdu dovolenkári ultimátny raj na kúpanie a relax. Ako napríklad na pláži Clearwater Beach, ktorá na bariérovom ostrove ponúka takmer päť kilometrov dlhú bielu piesočnatú pláž s množstvom hotelov a reštaurácií. TripAdvisor už niekoľkokrát zvolil Clearwater Beach za pláž číslo jeden v USA, a to v rámci tvrdej konkurencie.
Skôr než však zamierite na pláž, navštívte Clearwater Marine Aquarium. Tam sa dávajú dokopy zranené delfíny, morské korytnačky, žraloky a iné morské živočíchy, ako aj morské vtáky, a potom sú prepustené späť na slobodu. Celebritou sa stala delfínica „Winter“. Po strate chvostovej plutvy v krabej pasci dostala ako prvý morský cicavec protézu. Zábery veselo plávajúceho delfína vtedy obleteli celý svet.
Teraz je však čas vrhnúť sa do vĺn. Nakoniec, tie najkrajšie pláže sú hneď za dverami. Clearwater Beach čaká s bielym, jemným pieskom a more má tu až 30 stupňov. V tomto letnom eldoráde čas ubieha ako voda. Keď sa nad Mexickým zálivom zmráka, zamierte k legendárnemu Pier 60. Je to viac ako 300 metrov dlhé mólo pre rybárov, ktoré nepriťahuje len rybárov. Už takmer 30 rokov sa tu totiž koná každodenný večerný festival Sunset Festival. Pritom pouliční umelci, hudobníci a remeselníci lákajú všetkých, ktorí chcú zažiť romantickú atmosféru na výnimočnom mieste.
Takýmto výnimočným miestom je aj Honeymoon Island. Najnavštevovanejší floridský štátny park dosiahnete z Clearwater Beach za 20 minút. Opäť prejdete cez malý most. Potom sa pred vami rozprestierajú pláže s celkovou dĺžkou viac ako šesť kilometrov. Chodník vás pozýva objavovať Honeymoon Island pešo. Jeden z posledných pôvodných píniových lesov pritom poskytuje tieň. S trochou šťastia môžete pozorovať orly a sovy. Ostrov je osídlený medvedíkmi čistotnými a pásavcami a na plážach kladú morské korytnačky svoje vajíčka.
Kto ešte nemá dosť raja, vezme si z Honeymoon Island trajekt na susedný ostrov Caladesi Island. Po štvrťhodine na lodi, ktorú riadi vtipný kapitán v pokročilom veku, sa blížite k prístavisku cez nízke mangrovové porasty. Tie môžete mimochodom preskúmať aj individuálne. Stačí si po príchode na pevninu požičať kajak a jednoducho začať pádlovať. Ako dobre padne na zmenu táto samota uprostred prírody. Vlny vás jemne kolíšu a pozorujú vás len opatrné vodné vtáky.
Cestou späť prechádzate cez Dunedin, pár kilometrov severne od Clearwateru. So svojimi malými farebnými drevenými domčekmi má mestečko vlastný, sympatický charakter – a vlastnú históriu. Prezrádza ju už postavička v sukni s gajdami pri vstupe do mesta. Koncom 19. storočia to boli totiž škótski prisťahovalci, ktorí sa tu usadili a dali mestu meno na pamiatku svojej starej vlasti (Edinburgh = Dùn Èideann).
Hoci to bolo pôsobivé množstvo zážitkov, na jedno určite nikdy nezabudnem: na rozlúčkový večer v Clearwater Beach. Pohľad zablúdi z balkóna ponad more. A zrazu sú tam, priamo pred hotelovou plážou: dva jemne plávajúce lamantíny. Pohľad na tieto dva morské cicavce vo voľnej prírode človeka hlboko dojme a nechá v úžase. A pelikán prelietajúci vo výške očí je ešte bonus navyše. Myslím, že na mňa dokonca žmurkol.
www.VisitStPeteClearwater.com,
www.visittheusa.de/state/florida
