Már kora reggel felkel a nap Saint Petersburg felett, és meleg fénybe vonja a várost. Mint szinte minden nap, a nyugati part üdülőparadicsoma Floridának most is rászolgál a „Sunshine City” (Napsütötte város) hírnevére. A nap itt évente elképesztő 3275 órán át süt – ez átlagosan napi kilenc órát jelent. A mintegy 260 000 lakos számára ez természetes, ezért otthonukat az öböl partján inkább csak röviden St. Pete-nek hívják, mint egy laza havert. És a látogatók is gyorsan barátságot kötnek vele.
Mert már önmagában St. Pete fekvése a Tampa-öbölben is igazán lenyűgöző. Több híd – mint például a majdnem kilenc kilométer hosszú, bátran a tenger fölé feszülő Sunshine Skyway Bridge – köti össze a Tampa környéki szárazföldet azzal a hatalmas félszigettel, ahol a két város, Saint Petersburg és Clearwater összeépült.
Az utazás St. Pete szívében kezdődik. A belvárosban pálmafákkal szegélyezett széles utcákon sétálunk el modern felhőkarcolók lábánál megbújó trendi kávézók és laza éttermek mellett. Minden lépésnél érezni a közeli tenger illatát. Egyszerűen csak az orrom után menve érem el a vízpartot és a St. Pete Pier-t. Ez az új, stílusos látványosság, amelyet négy éve nyitottak meg – tíz év tervezés és 92 millió dolláros befektetés után.
Minden kifizetődött, hiszen a St. Pete Pier gyorsan divatos élmény- és szórakozónegyeddé vált. Vonzó szabadidős oázis és szórakoztató negyed, csakúgy, mint városi strandterület és sétány. Népszerű a helyiek és a világ minden tájáról érkező nyaralók körében, kocogók és horgászok, valamint családok és élménykeresők számára egyaránt. Mindenki itt van, mindenki csak el szeretne tölteni néhány szép órát.
És azok itt repülve telnek. A nap már lassan a végéhez közeledik. A lemenő nap csodálatosan lágy fénybe vonja a tengert és a szárazföldet. Milyen jó, hogy a St. Pete Pier a laza éttermeivel és bárjaival a legjobb hely egy hangulatos naplementézéshez.
A következő nap a kultúra jegyében telik. St. Pete-nek ezen a téren is van mit kínálnia, és tud meglepetéseket okozni. A sort a belvárosi Museum of the American Arts and Crafts Movement (MAACM) nyitja. Reggeli után teszünk egy kényelmes kört, mielőtt a város legújabb múzeuma megnyitná kapuit. Alapítója a helyi filantróp és gyűjtő, Rudy Ciccarello volt. Ő a 19. század második felétől az 1920-as évekig tartó művészeti mozgalomnak szentelte magát. Ez a reformmozgalom minden művészeti ágat magában foglalt, a festészettől és kézművességtől az építészetig, és az art nouveau-ra emlékeztet minket.
Már az épület önmagában is megér egy látogatást a MAACM-ben. A látványosság egy kerek, fehéren csillogó, szinte szabadon lebegő lépcső, amely belül négy emeletet köt össze, kívül pedig úgy néz ki, mint egy hosszúkás tojás. A három éve megnyitott múzeum az amerikai művészeti mozgalom gyűjteményeivel világszerte egyedülálló, és aláhúzza Saint Petersburg mint virágzó kulturális város szerepét.
Mellesleg itt lépten-nyomon művészettel találkozhatunk – az utcai művészet formájában. Kifestett házfalak, útkereszteződések, szemetesek és más köztéri bútorok teszik színessé a várost, egy séta pedig olyan, mintha egy hatalmas szabadtéri galériában járnánk. St. Pete-ben minden évben megrendezik a Shine Mural Festivalt a világ minden tájáról érkező művészekkel. Eddig közel 170 óriási falfestmény készült a rendezvényeken a belvárosban és a környező művészeti negyedekben, idén október 11. és 20. között pedig a fesztivál 10 éves jubileumát ünneplik.
Mielőtt a városnéző körutam a következő fordulójához érne, ideje ebédelni – St. Pete mint gasztrometropolisz esetében nehéz választani. Itt kulináris világutazásra indulhatunk. Én rögtön a közelben landolok, Mexikóban, mivel a Red Mesa Cantina a szomszédos ország konyháját képviselő egyik legjobb étteremnek számít. A garnélaráktól és tonhal-cevichétől az empanaditákon át a tacókig és burritókig: a díjnyertes Cantina mindent kínál, amit csak egy mexikói ételkedvelő szíve kívánhat. És ha nem még csak dél lenne, kipróbálhatnánk a kiváló tequilák és mezcalok választékát is.
Kár lenne kihagyni a következő kulturális megállót, amely szintén különleges. A vízparti rövid séta után elérem St. Pete legnagyobb művészeti látványosságát, a Dalí Múzeumot. Ez a legnagyobb gyűjtemény a spanyol szürrealista művész alkotásaiból a hazáján kívül.
A mintegy 2100 alkotást – köztük 96 olajfestményt, több mint 100 akvarellt és rajzot, valamint szobrokat és fényképeket – tartalmazó gyűjtemény az Eleanor Reese és Albert Reynolds Morse milliomos házaspár nevéhez fűződik. Szerencsére a gyűjtési szenvedélyük túl naggyá, a házuk pedig túl kicsivé vált, így a nagyközönség is gyönyörködhet Salvador Dalí műveiben az öbölparti múzeumban.
A nap még nem ért véget, most sport következik a programban. Oké, nézőként, de ezt sem szabad alábecsülni. Egy számunkra rendkívül „egzotikus” sportágról van szó, a shuffleboardról, amelyet a St. Pete Shuffleboard Clubnál lehet megtekinteni. A részvétel természetesen szívesen látott. A klub – a világon elsőként – már pontosan száz éve létezik. Ma körülbelül 2600 tagja van.
Miről is szól ez a játék? Egy úgynevezett ütővel (cue) kell egy kerek korongot egy 52 láb hosszú, különböző pontozási zónákkal ellátott pályán elcsúsztatni. Még ha az összesen 65 pályán komoly versenyeket is tartanak: a Péntek Night St. Pete Shuffle rendkívül szórakoztató, bulis hangulattal és zenével. Hogy az éhség vagy a szomjúság ne gyötörje őket, a játékosok teli hűtőtáskákkal érkeznek, rengeteg étellel és itallal. Clearwater Beach paradicsoma
A floridai utazás következő fejezetéhez a Tampa-öböltől a Mexikói-öbölig tart az út, Saint Petersburgtól alig 30 kilométerre, Clearwaterbe. Az öbölparti várost a szcientológia központjaként ismerik. Híressé és kedveltté azonban sokkal inkább a szárazföld előtti, hosszúkás szigetek tették, amelyek több hídon keresztül is könnyen megközelíthetők. Itt a nyaralók az üdülés és pihenés igazi paradicsomát találják. Ilyen például a Clearwater Beach, amely egy gátszigeten kínál egy majdnem öt kilométer hosszú, fehér homokos strandot, sok szállodával és étteremmel. A Tripadvisor többször is az Egyesült Államok első számú strandjává választotta a Clearwater Beach-et, méghozzá nagy konkurencia mellett.
Mielőtt azonban a strandra mennénk, meglátogatom a Clearwater Marine Aquariumot. Ott sérült delfineket, tengeri teknősöket, cápákat és más tengeri állatokat, valamint tengeri madarakat ápolnak, majd engednek vissza a szabadba. A „Winter” nevű delfinlány híressé vált. Miután egy rákcsapda miatt elvesztette a farokúszóját, ő volt az első tengeri emlős, amely protézist kapott. A vidáman úszkáló delfin képei akkoriban bejárták a világot.
Most azonban itt az ideje, hogy magunk is belevessük magunkat a hullámokba. Végül is a legszebb strandok a küszöbön állnak. A Clearwater Beach fehér, finom szemcsés homokkal vár, és a tenger itt akár 30 fokos is lehet. Ebben a nyári Eldorádóban az idő repülve telik. Amikor az alkonyat ráborul a Mexikói-öbölre, irány a legendás Pier 60. Ez egy több mint 300 méter hosszú horgászstég, amely nemcsak a halászokra gyakorol nagy vonzerőt. Ugyanis közel 30 éve minden este itt rendezik meg a Sunset Festivalt. Az utcai művészek, zenészek és kézművesek mindazokat vonzzák, akik romantikus hangulatot szeretnének átélni egy különleges helyen.
Egy ilyen különleges hely a Honeymoon Island is. Florida leglátogatottabb állami parkja Clearwater Beach-től 20 perc alatt érhető el. Ismét egy kis hídon megyünk át. Aztán több mint hat kilométernyi partszakasz hever a csupasz lábaink előtt. Egy tanösvény invitál a Honeymoon Island túrázva történő felfedezésére. Az utolsó őshonos fenyőerdők egyike ad árnyékot. Némi szerencsével sasokat és baglyokat figyelhetünk meg. A szigeten mosómedvék és övesállatok élnek, a strandokon pedig tengeri teknősök rakják le tojásaikat.
Aki még nem kapott eleget a paradicsomból, az Honeymoon Islandről komppal átmehet a szomszédos Caladesi Islandre. Negyedóra hajózás után, amelyet egy idős, jókedélyű kapitány kormányoz, alacsony mangrovék között közelítjük meg a kikötőt. Egyébként ezeket egyénileg is felfedezhetjük. Miután partot értünk, csak kölcsön kell venni egy kajakot, és egyszerűen elindulni. Milyen jól esik változatosságként ez a magány a természet közepén. A hullámok lágyan ringatnak, és csak óvatos vízi madarak figyelnek minket.
A visszaúton Dunedinön, Clearwater-től néhány kilométerre északra vezet az út. Kicsi, színes faházaival a kisvárosnak sajátos, szimpatikus jellege van – és saját története. Ezt már a várostáblánál egy szoknyás, dudás figura elárulja. A 19. század végén ugyanis skót bevándorlók telepedtek le itt, és adtak a helynek nevet régi hazájuk emlékére (Edinburgh = Dùn Èideann).
Bármilyen lenyűgöző élmény volt is sok minden, egyet biztosan soha nem fogok elfelejteni: a búcsúestet Clearwater Beach-en. A tekintetem a balkonról a tengeren kalandozik. És egyszer csak ott vannak, közvetlenül a szálloda strandja előtt: két lágyan elsuhanó manátusz. A két tengeri tehén látványa vadon élőben mélyen megérint és ámulatba ejt. És a szemmagasságban elszálló pelikán már csak ráadás. Azt hiszem, még kacsintott is rám.
www.VisitStPeteClearwater.com,
www.visittheusa.de/state/florida
