Divoká minulosť Írska: Vikingovia na zelenom ostrove

V juhovýchode Írska, sotva dve hodiny od Dublinu, človek nevyhnutne narazí na stopy historickej vikingskej krajiny. Tam, kde sa dnes nachádza Woodstown Viking Site ako národné miesto plné histórie v blízkosti Waterfordu, prišli títo drsní chlapíci pred 1 100 rokmi ako bojovníci na zelený ostrov. Pritom presne vedeli, kde sa dá dobre žiť. Obe grófstva Waterford a Wexford sú odvtedy považované za kolísku vikingskej kultúry v Írsku.

Fanúšikovia Vikinga Vika & spol. smerujú do „Viking Triangle“ vo Waterforde. Za tým sa skrýva historické centrum mesta v tvare trojuholníka, kde sa uprostred úzkych uličiek radia živé múzeá a atrakcie. V 800 rokov starej veži Reginald’s Tower je za hrubými kamennými múrmi možné obdivovať informatívnu výstavu o Vikingoch a v King of the Vikings ožívajú zakladatelia mesta prostredníctvom vzrušujúceho a realistického zážitku vo virtuálnej realite. Vďaka interaktívnym prvkom výstava zaujme veľkých aj malých fanúšikov Vikingov.

To, že Íri vedia sprítomniť svoju históriu, dokazuje aj Irish National Heritage Park v susednom Wexforde. Tu na nás už pri vchode čaká sprievodca vo vikingskom kostýme a sprevádza nás obrovským prírodným areálom s rašeliniskami, riekami a lesmi k 16 stanovištiam 9 000-ročnej írskej minulosti. Od repliky chát z doby kamennej cez prvé kresťanské opevnené kláštory až po obsadenie územia Vikingmi a Normanmi vrátane skvelej ukážky dravých vtákov na konci parku zažívame históriu na dotyk.

Odbočka do jedného z najťažších období v minulosti Írska na nás čaká v New Ross s loďou Dunbrody Famine Ship. Prečo Íri emigrovali v takom veľkom počte, ukazuje táto atrakcia na základe pútavej výstavy a lode, ktorá bola originálne zrekonštruovaná podľa historických predlôh. V polovici 19. storočia totiž v Írsku vládol veľký hladomor. Spolu s útlakom zo strany Anglicka to hnalo milióny zúfalých Írov na útek. Amerika sľubovala nádej a nový začiatok bez hladu a bez otroctva.

Od colnej a karanténnej stanice až po život na palube lode s jej úzkymi kojami a biednou stravou je tu doba veľkej emigrácie sprostredkovaná bezprostredne a pôsobivo. Historicky kostýmovaní herci robia vtedajšie životné podmienky a emócie emigrantov na palube realisticky citeľnými. Medzi vtedajšími emigrantmi boli mimochodom aj Kennedyovci, ktorých bývalý dom neďaleko Wexfordu je dnes múzeom. Na móle pred loďou dodnes horí oheň emigrácie, ktorý zapálili potomkovia bývalého amerického prezidenta na počesť niekdajších vysťahovalcov.

Po toľkej histórii je čas zažiť zelenú stránku tejto časti Írska. A tá začína priamo za centrom mesta Waterford na cyklotrase. Pomalá rieka, pri ktorej číhajú volavky v rákosí na potravu. Len občas preskočí králik na brehu uprostred pokoja lužných lesov. A rybár, ktorý sa spočiatku skrýval v hustom poraste, sa potom priateľsky pýta v širokom írskom dialekte na zdravie. Znova a znova prechádzate popri malých, milých dedinkách, v ktorých čakajú krčmy na smädných hostí.

Idyla, aká je typická pre novovybudovaný cyklistický chodník Waterford Greenway. Rozprestiera sa v dĺžke 46 kilometrov od útulného mestečka Waterford až po Dungarvan na veľkolepom Copper Coast. Vybudovaný v súlade s prírodou pozdĺž bývalej starej železničnej trate z roku 1878 ponúka takmer bezstúpňový cyklistický zážitok pre všetky vekové kategórie s neustále sa meniacimi atrakciami pozdĺž trasy.

Tu rieka Suir so svojimi vtákmi, tam farma, kde sa ovce a hovädzí dobytok spokojne pasú na šťavnatej zelenej tráve pastvín. Tí, ktorí sa zaujímajú o techniku, by mali poriadne šliapnuť do pedálov, aby prekonali celkovo jedenásť mostov a tri historické viadukty. Okrem toho bývalé staré železničné stanice, funiaca úzkorozchodná železnica, staré pradiarne vlny, hrady a zámky na trase ponúkajú vždy vzrušujúce miesta na objavovanie. Na konci Greenway sa stáva viditeľným more. Copper Coast je so svojimi piesočnatými plážami a strmými útesmi právom považované za jedno z najkrajších pobreží Írska a kvôli svojej mimoriadnej prírode bolo dokonca ocenené ako svetové dedičstvo UNESCO a aktuálne ako jeden zo 100 najkrajších tajných tipov na svete.

Na juhovýchode Írska možno zažiť aj jednu z najkrajších pobrežných krajín zeleného ostrova. Na to stačí krátka jazda na polostrov Hook, kde tróni špeciálny maják. Postavený pred 800 rokmi, je jedným z najstarších stále prevádzkovaných majákov svojho druhu na svete a navyše jedným z najkrajších. Na cípe polostrova Hook, obmývaný divokým Atlantikom, ukazuje už z diaľky viditeľný, po celé storočia lodiam cestu, aby bezpečne oboplávali nebezpečné útesy. Dlho prevádzkovaný mníchmi, technika sa síce stala modernejšou, ale atmosféra tejto stavby je stále pôsobivá.

So sprievodcom sa najprv so sklonenou hlavou vyberieme po 115 schodoch strmo nahor do výšky 16 metrov. Keď sme tam, rozprestrie sa neuveriteľne krásna panoráma na divoký Atlantik a nekonečne sa zdajúce nedotknuté pobrežie so šťavnatými zelenými lúkami, strmými útesmi a roztrúsenými farmami hneď za nimi. Od majáka vedú rôzne chodníky pozdĺž pobrežia touto typickou írskou krajinou. Keby nebolo rezervovaného termínu spiatočného letu, zostali by sme ešte dlhšie...