Írország délkeleti részén, alig kétórányira Dublintól, elkerülhetetlenül a történelmi viking föld nyomaira bukkanunk. Ahol ma a történelmi jelentőségű Woodstown Viking Site található Waterford közelében, oda érkeztek meg 1100 éve a zord harcosok a zöld szigetre. Pontosan tudták, hol érdemes letelepedni. Waterford és Wexford megyéket azóta a viking kultúra bölcsőjeként tartják számon Írországban.
Kirándulás a történelemben
A Viki, a viking rajongóit a Waterford-i „Viking háromszögbe” vonzza a kíváncsiság. Ez a történelmi, háromszög alakú városközpontot takarja, ahol nagyon életszerűen kialakított múzeumok és látnivalók sorakoznak a szűk utcákban. A 800 éves Reginald’s Tower vastag kőfalai között egy informatív viking kiállítás tekinthető meg, a King of the Vikings élményközpontban pedig egy izgalmasan valósághű virtuális valóság élmény során kelnek életre a város alapítói. A kiállítás interaktív elemekkel köti le a kicsi és nagy vikingrajongókat egyaránt.
Hogy az írek milyen élethűen képesek bemutatni a történelmüket, azt a szomszédos Wexfordban található Irish National Heritage Park is bizonyítja. Itt a viking jelmezes idegenvezető már a bejáratnál vár minket, és elkalauzol egy hatalmas természeti területen, lápréteken, folyókon és erdőkön át az ír történelem 9000 évét bemutató 16 állomáshoz. A kőkorszaki kunyhók másolataitól kezdve, az első keresztény kolostorokon át, egészen a vikingek és normannok általi letelepedésig – a park végén egy lenyűgöző ragadozómadár-bemutatóval –, kézzelfogható történelemben lehet részünk.
Dunbrody Famine Ship
Írország múltjának egyik legnehezebb korszakába nyújt betekintést New Rossban a Dunbrody Famine Ship (az éhínséghajó). Ez a látnivaló egy megragadó kiállításon és egy eredeti történelmi tervek alapján újjáépített hajón keresztül mutatja be, miért vándoroltak ki oly sokan az írek közül. A 19. század közepén ugyanis nagy éhínség sújtotta Írországot. Az angol elnyomással együtt ez az írek millióit kényszerítette menekülésre. Amerika reményt és újrakezdést ígért éhezés és szolgaság nélkül.
A vám- és karanténállomástól kezdve a hajó fedélzetén uralkodó életig – szűk hálóhelyekkel és nyomorúságos ellátással –, itt a nagy kivándorlás korszaka kerül testközelbe és válik lenyűgözővé. Történelmi jelmezekbe öltözött szereplők teszik átélhetővé az akkori életkörülményeket és a kivándorlók érzelmeit a fedélzeten. Az egykori kivándorlók között volt egyébként a Kennedy család is, akiknek korábbi otthona Wexford közelében ma múzeum. A hajó előtti rakparton a mai napig ég az egykori amerikai elnök leszármazottai által meggyújtott kivándorlási láng, az egykori emigránsok emlékére.
Waterford Greenway kerékpárút
Ennyi történelem után eljött az ideje, hogy Írország ezen részének a zöld oldalát is felfedezzük. Ez rögtön Waterford városközpontja mögött kezdődik a kerékpárúton. Egy lassan csordogáló folyó, ahol darvak lesik a zsákmányukat a nádban. Csak néha ugrik ki egy nyúl a parton az ártéri erdők nyugalmában. És egy, a sűrű zöldben megbújó horgász kérdezi meg barátságosan, erős ír dialektusban, hogy hogy vagyunk. Útközben újra meg újra apró, bájos falvakon haladunk át, ahol pubok várják a szomjas vendégeket.
Egy idill, amilyen jellemző az újonnan kialakított Waterford Greenway kerékpárútra. A hangulatos kisváros, Waterford és a látványos Copper Coast-i Dungarvan között húzódik 46 kilométeren keresztül. Az 1878-as egykori vasútvonal mentén, természetbarát módon kiépítve, szinte emelkedőmentes kerékpáros örömöket kínál minden korosztálynak, az útvonal mentén állandóan változó látnivalókkal.
Itt a Suir folyó a madaraival, ott egy farm, ahol birkák és szarvasmarhák legelésznek elégedetten a dús zöld füvön. Aki érdeklődik a technika iránt, annak érdemes jól a pedálokba taposnia, hogy összesen tizenegy hidat és három történelmi viaduktot küzdjön le. Ezenkívül régi vasútállomások, egy pöfékelő keskeny nyomtávú vonat, régi gyapjúfonók, valamint várak és kastélyok kínálnak izgalmas felfedeznivalót az útvonal mentén. A Greenway végén feltűnik a tenger. A Copper Coast homokos strandjaival és meredek szikláival joggal számít Írország egyik legszebb partvidékének, és rendkívüli természeti értékei miatt az UNESCO Világörökség részévé nyilvánították, jelenleg pedig a világ 100 legszebb titkos tippje között tartják számon.
Hook Lighthouse
Írország délkeleti részén a zöld sziget egyik legszebb partvidéke is felfedezhető. Ehhez csupán egy rövid út kell a Hook-félszigetre, ahol egy különleges világítótorony trónol. 800 éve épült, a világ egyik legrégebbi, még mindig működő ilyen létesítménye, ráadásul az egyik legszebb is. A Hook-félsziget csúcsán, a vad Atlanti-óceán ostromában, már messziről láthatóan mutatja az utat évszázadok óta a hajóknak, hogy biztonságban kikerüljék a veszélyes sziklákat. Hosszú ideig szerzetesek üzemeltették, a technika bár modernebb lett, az építmény hangulata még mindig lenyűgöző.
Az idegenvezetővel először behúzott nyakkal, meredeken indulunk felfelé 115 lépcsőfokon 16 méteres magasságba. Odaérve hihetetlenül szép panoráma tárul elénk a vad Atlanti-óceánra és egy végtelennek tűnő, érintetlen partvidékre, dús zöld rétekkel, meredek sziklákkal és szétszórt farmokkal a háttérben. A világítótoronytól különböző ösvények vezetnek végig a parton ezen a tipikusan ír tájon. Ha nem lenne lefoglalt repülőjegyünk hazafelé, még tovább maradnánk…
