Všetko sa nakoniec nejako vyrieši. Ak toto klišé na niečo platí, potom na Severné Írsko. Kedysi bola táto časť zeleného ostrova v správach témou občianskej vojny a politických sporov. Po dlhom období „Troubles“, ako sa tu nazýva severoírsky konflikt, prišiel v roku 1998 zázrak. Veľkopiatková dohoda priniesla späť mier, ktorý trvá už tri desaťročia. Vďaka tomu sa jeden z najfascinujúcejších regiónov vrátil na turistickú mapu. Krajina, ktorá prekonáva aj tie najodvážnejšie očakávania. Strmé útesy s mystickými hradnými ruinami, široké, opustené piesočnaté pláže a malebné údolia s pokojnými jazerami kontrastujú s modernými mestami bohatými na históriu.
Belfast ako prvý cieľ
Po necelých troch hodinách letu ponad hlbokomodrý Atlantik sa z Dublinu vydáte prenajatým autom cez nádherne zelenú krajinu smerom na sever. Prechod hranice pri Newry z Írskej republiky do Severného Írska, ktoré patrí k Spojenému kráľovstvu, je bez zastávky naďalej nekomplikovaný. Keby nebolo náhleho prepnutia z kilometrov na míle, človek by ani neuveril, že je mimo EÚ. Vďaka pohoriu Mourne Mountains a globálnemu geoparku UNESCO Strangford ukazuje Severné Írsko hneď na začiatku svoj prvý vrchol s malebnými horami na turistiku a jedinečnou vegetáciou. Prvý dojem z mora ponúka polostrov Ards so svojimi peknými rybárskymi dedinkami a historickými zámockými záhradami, ako je Mount Stewart.
O niečo neskôr sa Belfast, vhniezdený medzi morom a zelenými kopcami, predstavuje ako skutočné prekvapenie. Čulé, plné vitality a radosti zo života – hlavné mesto Severného Írska nemá nič spoločné s niekdajšou skľúčenosťou minulých dní. Naopak, zaujme viktoriánskymi budovami, nádhernými botanickými záhradami (Botanic Gardens), ktoré sú verejnosti prístupné už od roku 1895, a veľmi živou gastronomickou scénou. Belfast sa právom považuje za kulinársku meku Írska s vysokokvalitnými gurmánskymi reštauráciami a možno tými najlepšími krčmami na ostrove, kde pri koncertoch denne cítiť znovuzískanú radosť zo života. Zažiť to možno napríklad v krčme „Duke of York“, historickom „McHugh’s Pub“ alebo v „Dirty Onion“ v znovuoživenom Cathedral Quarter, kde nočný život doslova pulzuje.
Neformálne a práve preto tak autenticky prídu na svoje labužníci aj na trhu St. George’s Market. Od piatka do nedeľného rána je toto hlavné miesto stretnutí v Belfaste. Okolo 150 obchodníkov ponúka všetko od starožitností až po remeselné výrobky a na stánkoch s občerstvením môžu gurmáni ochutnávať lahôdky ostrova.
Výlet do histórie
Takto posilnené atrakcie Belfastu čakajú na to, aby boli objavené. Na začiatku nás „Black Taxi Tour“ zavedie k „Peacelines“ postaveným v roku 1969, ktoré dodnes čiastočne oddeľujú protestantské a katolícke štvrte. Obzvlášť pôsobivé sú na Shankill Road. Svedkovia doby ako sprievodcovia sprostredkujú z prvej ruky toto obdobie severoírskeho konfliktu a úspešnú cestu k mieru a novému spolužitiu oboch skupín obyvateľstva. Jedinečným dedičstvom tejto minulosti sú aj typické nástenné maľby, ktoré konflikt na stenách domov a múroch umelecky stvárňujú nielen v Belfaste. V Ulster Museum možno túto tému na stálej výstave „Troubles and beyond“ pre záujemcov ďalej prehĺbiť. Ešte viac zimomriavok je zaručených v Titanic Quarter, ultramodernej štvrti s luxusnými bytmi, obchodmi a reštauráciami. Tu padne do oka Titanic Museum, ktoré pripomína tri lodné provy alebo ľadovce. Najväčšia atrakcia Belfastu stojí tam, kde bola kedysi postavená najslávnejšia loď sveta. Ako jedno z najlepších múzeí na svete sprostredkúva históriu od vzniku až po skazu tohto zaoceánskeho giganta. V replikách kabín sa človek sám stáva pasažierom a zvuky a pachy naháňajú husiu kožu.
Causeway Coastal Route
Jedným z veľkých plusov Severného Írska je nahromadené množstvo prírodných superlatívov na relatívne malej ploche. Nie nadarmo táto časť ostrova často slúžila ako kulisa pre filmy a seriály ako „Hra o tróny“. Hneď za hranicami mesta Belfast sa začína veľké dobrodružstvo Causeway Coastal Route. Na takmer 314 kilometroch sa táto trasa, ktorá patrí k najkrajším pobrežným cestám sveta, kľukatí od jedného vrcholu k druhému. Za každou zákrutou čaká niečo pôsobivé a stále nové dychberúce výhľady. Tu strmo klesajúce útesy s burácajúcim Atlantikom a mystickými hradmi a zámkami, potom zase široké, jemné piesočnaté pláže ako Whiterocks Beach a útulné dedinky ako Cushendall, Portrush a Ballycastle, kde sa priateľskí obyvatelia radi porozprávajú s užasnutými návštevníkmi „z kontinentu“.
Len krátka jazda z Belfastu a čaká na vás Gobbins Cliff Path, prvý vrchol trasy. Pôvodne vybudovaný v roku 1902 ako majstrovské dielo konštruktérov, tento chodník sa kľukatí nad burácajúcim morom pozdĺž strmo klesajúcich útesov, cez bývalé pašerácke jaskyne a dramatické mosty pozdĺž pobrežia. Ale pozor: Toto dobrodružstvo vyžaduje dobrú kondíciu a smie sa absolvovať len s organizovanou túrou.
Údolia Glens of Antrim
Na upokojenie nervov po tomto zážitku sa na ceste ďalej na sever do dovolenkového letoviska Cushendall odporúča odbočka z pobrežia do Glens of Antrim, deviatich neuveriteľne krásnych údolí niekoľko kilometrov vo vnútrozemí, ktoré zrazu vyžarujú úplne inú, jemnú atmosféru. Každé údolie je osobité a pozýva na kratšie alebo dlhšie túry. Sú tu útulné historické dedinky ako Glenarm a stále nové festivaly na spoločné oslavy, to všetko obklopené voňavou prírodou. Aj v Glenariff Forest Park sú vrcholy Glens of Antrim obzvlášť dobre spojené. Pri jazde pozdĺž typických írskych suchých múrov je krajina čoraz zelenšia, husté lesy s malými jazerami a vodopádmi prinesú pokoj aj poriadne vystresovaným ľuďom. Kto nechce túto idylu objavovať na vlastnú päsť, môže sa pridať k organizovaným túram na najkrajšie miesta 1 000-hektárovej prírodnej rezervácie.
Späť na pobrežnej ceste trasa pokračuje ďalej na sever a často tak blízko pri Atlantiku, že more takmer cítiť. Dobré naladenie na pravdepodobne najznámejšiu časť Causeway medzi Ballycastle a Portrush. Celá írska divočina sa odvážnym ukáže pri návšteve ostrova Carrick-a-Rede s jeho veľkolepým mostom. Pôvodne postavený rybármi pred 250 rokmi ako spojenie s neobývaným ostrovom, visutý most – teraz s držadlami – sa vznáša a hojdá 30 metrov nad burácajúcim Atlantikom nad 20 metrov dlhou roklinou.
Kto prekoná strach z výšok, bude odmenený nielen nezabudnuteľnými výhľadmi na more, ale aj nádhernými okružnými cestami a nespočetným množstvom vtákov na rybárskom ostrove. Do tejto drsnej krajiny perfektne zapadá aj Dunluce Castle. Zrúcanina z roku 1500 doslova lipne na strmom okraji útesu nad morom. Hovorí sa, že kedysi sa hradná kuchyňa počas búrky zrútila do mora.
Giant’s Causeway
A potom je tu, najväčšia atrakcia Severného Írska. Giant’s Causeway musí v súčasnosti zvládať nápor návštevníkov, a predsa zostal dychberúci. Podľa legendy vytvorený obrom ako spojenie do Škótska, veda verí, že príčinou bol výbuch sopky. Nech má pravdu ktokoľvek, 40 000 rovnomerne zoradených čadičových stĺpov sa už 60 miliónov rokov tlačí ďaleko do divoko bijúcich vôd Atlantiku a zanecháva hlboký dojem z prastarej sily prírody. Návštevníci môžu celé hodiny chodiť po až dvanásťmetrových hranoloch a užívať si jedinečnú, energiu dodávajúcu atmosféru tohto miesta.
Najneskôr vtedy si človek uvedomí, že čas na túto dovolenku je príliš krátky. Veď na objavenie čakajú ešte blízke Derry-Londonderry s úplne zachovanými mestskými hradbami, pohorie Mourne Mountains s možnosťami turistiky a mystická jazerná krajina Fermanagh. Ale na to je tu predsa ďalšia dovolenka.
