Spoločnosť PET to PET Recycling Österreich GmbH v burgenlandskom Müllendorfe je celoštátne jediným zariadením na recykláciu PET fliaš domáceho nápojového priemyslu. V prvom polroku 2024 spoločnosť spracovala 16 071 ton fliaš. S generálnym riaditeľom Christianom Strasserom sme sa rozprávali o procese recyklácie, problematike mikroplastov a budúcnosti materiálu PET.
schau: PET je jedným z najdôležitejších materiálov v obalovom priemysle. Zároveň je boj proti (mikro)plastom témou číslo jeden a mnohé plastové výrobky majú zlú povesť. Aké výhody má PET a aké mýty by ste chceli vyvrátiť?
Christian Strasser: V prvom rade musím podotknúť, že PET je samozrejme vynikajúci materiál na nápojové obaly, avšak hovoríme tu len o cca 25 percentách celosvetovo používaného PET materiálu. Približne 50 percent sa používa v textilnom priemysle a cca 20 percent na fóliové aplikácie. Zvyšné množstvo sa delí na aplikácie, ako sú viazacie pásky na palety alebo podobne. Pri bližšom pohľade je podľa môjho názoru najväčšia oblasť použitia – konkrétne textilné vlákno – nielen jednou z najväčších oblastí znečistenia, ale aj vzhľadom na jemnosť častíc mikroplastov najmenej kontrolovateľnou.
V prípade nápojových fliaš možno vznik a neúmyselné vypúšťanie mikroplastov pri bežnej manipulácii a riadnom vhadzovaní prázdnych fliaš vrátane uzáveru a etikety do určených zberných systémov označiť za veľmi nízke. Tento stav sa ešte zlepší, keď budú od roku 2025 nápojové obaly z PET a plechovky zálohované. Po zbere a triedení, ktoré predchádzajú procesu recyklácie, sa nekontrolovaným emisiám mikroplastov do značnej miery predchádza, keďže tento proces prebieha v uzavretom systéme.
Dovoľte mi v tejto súvislosti spomenúť naše udržateľné opatrenia, ktoré sa realizujú v rámci spracovania PET na vysokokvalitnú sekundárnu surovinu vhodnú pre potravinársky priemysel. Všetky prúdy odpadového vzduchu, ktoré vznikajú pri procese úpravy, sa v našom závode v Müllendorfe vedú cez špeciálne filtračné zariadenia a čistia sa. Pritom sa využíva odpadové teplo a privádza sa späť do procesu. Obzvlášť hrdí sme na náš uzavretý vodný cyklus. Vďaka nemu je zabezpečené, že do odpadových vôd sa neuvoľnia ani tie najmenšie plastové častice. Na tento účel prevádzkujeme vlastnú biologickú čističku odpadových vôd. Z nej odoberáme biologicky vyčistenú odpadovú vodu pomocou ultrafiltračného zariadenia a vedieme ju cez zariadenie na reverznú osmózu, aby sme dosiahli kvalitu procesnej vody a opätovne ju použili v našom čistiacom procese. Len malá časť sa musí pravidelne odvádzať a dopĺňať čerstvou vodou. Tým zabezpečujeme, že do životného prostredia sa nedostanú žiadne plastové častice.
Môžete nám poskytnúť malý pohľad do procesu recyklácie v spoločnosti PET to PET?
Zozbierané, farebne vytriedené a do balíkov zlisované plastové fľaše z PET sa dodávajú do nášho recyklačného závodu PET to PET v Müllendorfe. Tu sa balíky podľa farby (priehľadné číre, modré alebo zelené) spracúvajú na vysokokvalitnú sekundárnu surovinu vhodnú pre potravinársky priemysel, ktorá sa opätovne používa na výrobu nových nápojových PET fliaš.
Na tento účel sa musia balíky v zariadení otvoriť, aby bolo možné jednotlivé fľaše na dopravníkových pásoch ešte raz automaticky a manuálne roztriediť podľa kvality. Nesprávne farby alebo iné obalové plasty sa v tomto procese ešte odstránia, aby sa zabezpečilo, že na ďalšie spracovanie sa dostanú len nápojové fľaše rovnakej farby. Potom sa rozdrvia vo veľkých rezacích mlynoch a horúco vyperú, aby sa odstránili všetky povrchové nečistoty. Následne sa musia častice uzáverov, ktoré pozostávajú z polyetylénu (PE) alebo polypropylénu (PP), a materiál fliaš z polyetyléntereftalátu (PET) od seba oddeliť.
Materiál možno vďaka odlišným špecifickým hmotnostiam oboch plastov od seba dobre oddeliť. Pretože PET je ťažší ako voda a v kúpeli klesá ku dnu, zatiaľ čo plasty PE a PP kvôli svojej nižšej hustote plávajú na povrchu. Tento proces prebieha v takzvanom deliacom bazéne. Potom nasleduje triedenie podľa farby. Pritom sa vytriedia všetky vločky (flakes), ktoré nezodpovedajú farebnej špecifikácii.
V ďalšom kroku sa kontroluje, či sa v prúde nachádzajú skutočne len PET častice. Ak sa zistia iné plastové častice, takisto sa vytriedia. Tým je prvý krok čistenia ukončený. Vzniknutý produkt označujeme ako Washed Flakes (vyprané vločky), ktoré sa už v tejto forme môžu použiť na mnohé aplikácie v nepotravinárskom sektore.
Aby sa z nich mohli opäť vyrábať nové nápojové fľaše, je potrebný ďalší stupeň úpravy pre kvalitu vhodnú pre potravinársky priemysel. Na to v spoločnosti PET to PET používame dva rôzne postupy. Pri procese URRC sa vločky intenzívne čistia v chemicko-fyzikálnom procese bez toho, aby sa pretavili. Pri druhom procese, granulovacom procese, sa vločky zohrejú tak vysoko, že sa roztavia. Tento tekutý PET sa nazýva tavenina. Jemne sa filtruje a reže na malé granulátové guľôčky. Obe formy recyklátu – vločky vhodné pre potravinársky priemysel alebo granuláty vhodné pre potravinársky priemysel – možno použiť každú samostatne alebo aj v ľubovoľnej zmesi na výrobu nových nápojových PET fliaš. Pritom sa optimálne využívajú výhody oboch foriem recyklátu a realizujú sa najvyššie miery využitia, a to 100-percentné využitie recyklátu.
PET fľaše teda spracúvate na vločky a granulát. Prečo sú potrebné tieto dve formy recyklátu?
Dôvod, prečo naša spoločnosť používa dva rôzne postupy, súvisí s vývojom a schválením postupov úpravy. Na jednej strane musí byť zaručené schválenie potravinovým úradom, aby sa splnili všetky zákonné požiadavky. Na druhej strane sú potrebné aj schválenia od väčšinou veľkých výrobcov nápojov, ktorí si stanovili svoje vlastné, niekedy ešte prísnejšie požiadavky, najmä ak ide o optické vlastnosti nimi používaných obalových materiálov. Proces URRC bol prvým procesom úpravy, ktorým sme v roku 2007 začali a ktorý splnil všetky podmienky. Potom bol dodatočne nainštalovaný druhý proces, aby sa miery využitia PET recyklátov v nápojových fľašiach ešte ďalej zvýšili.
Ako je spoločnosť pripravená na nový zálohový systém od roku 2025?
Spoločnosť je vďaka doterajšiemu zameraniu na spracovanie triedených fliaš zo zberných systémov už veľmi dobre pripravená. To znamená, že každé nežiaduce znečistenie nežiaducimi obalovými plastmi, resp. inými ako nápojovými fľašami sa veľmi dobre vytriedi. To však v ďalšom dôsledku znamená aj to, že so zavedením zálohového systému očakávaná miera znečistenia veľmi silno klesne, keďže existuje vlastná zberná úroveň pre nápojové obaly.
Avšak nie je vylúčené, že v celkom malom rozsahu sa v prúde materiálu môžu nachádzať cudzorodé látky. Máme potrebnú štruktúru zariadení, aby sme takéto znečistenia vedeli účinne odstrániť. Samozrejme, je však potrebné aj zosúladenie so zmeneným tokom vstupných materiálov, aby sa zabezpečili optimálne výťažnosti materiálu. Takže v našom závode leží podstatný dôraz na efektívne odstránenie zvyškového znečistenia najmenšími časticami hliníkových plechoviek.
Aké ciele si spoločnosť stanovila na nasledujúce roky?
Od roku 2007 sme spoločne s rakúskym nápojovým priemyslom a spoločnosťami v rámci hodnotového reťazca vybudovali cyklus „fľaša k fľaši“ (bottle-to-bottle) pre nápojové PET fľaše a už teraz sme ho doviedli k najvyššiemu dosiahnuteľnému cieľu. Významní účastníci trhu v Rakúsku už dnes používajú 100 percent recyklátu na výrobu svojich nových nápojových fliaš. Čím čistejšia je zberná frakcia a čím nižšie je znečistenie inými látkami, tým kvalitnejší recyklát možno vyrobiť. Presne to je naša ambícia: ďalej zlepšovať kvalitu našich recyklátov. To je aj základ vysokokvalitných materiálových cyklov.
Možno na tomto mieste poznamenať, že v Rakúsku sme už dnes s priemerným podielom recyklátu nad 40 percent v nápojových fľašiach výrazne prekročili ciele EÚ pre jej členské štáty, ktoré sú 25 percent do roku 2025 a 30 percent do roku 2030.
Ešte pohľad do budúcnosti: Aký vývoj očakávate pri používaní PET vo všeobecnosti?
Materiál PET je cennou surovinou v našej spoločnosti a je vynikajúco vhodný pre najrôznejšie aplikácie dneška, ale aj budúcnosti. Ako spoločnosť preto nesieme zodpovednosť za to, aby sme so surovinami, ktoré používame, nakladali udržateľne. To znamená uzatvárať materiálové cykly, aby sa predĺžila doba využívania materiálov tak, ako je to materiálovo možné, ale aj ekonomicky obhájiteľné. Cyklus „fľaša k fľaši“ je príkladom osvedčenej praxe, pretože potrebujeme cykly pre suroviny používané našou spoločnosťou. V súčasnosti využívame prevažne mechanické recyklačné procesy a dokážeme tak monomateriály veľmi dobre vrátiť do obehu. Vďaka chemickým procesom úpravy, ktoré sa v súčasnosti vyvíjajú, bude v budúcnosti možné získať späť aj komplexnejšie materiálové spojenia na uzatvorenie cyklu.
Ďakujem za rozhovor!
