Existuje mnoho dobrých dôvodov, prečo cestovať do Španielska. Jedným z nich je určite Valencia. Pretože toto živé prístavné mesto oproti Baleárskym ostrovom spája takmer všetko, čo od dokonalej dovolenky v meste očakávate: množstvo kultúry, mladú a čulú umeleckú a gastronomickú scénu, more priamo pred bránami mesta – a všetky vzdialenosti sa dajú zvládnuť na bicykli. Nezabudnite: Do Valencie sa lieta priamym letom z Viedne. Fantástico! Stredomorské mesto uprostred španielskeho pobrežia často nazývajú malou sestrou Barcelony. Valencia však už dávno vystúpila z tieňa katalánskej metropoly. Stojí tu hrdo a samostatne a dokonca má svoj vlastný jazyk, popri španielčine je valencijčina oficiálnym úradným jazykom.
Valencia leží priamo pri ústí rieky Turia a je tretím najväčším mestom krajiny, žije tu takmer 800 000 ľudí. Prístavné mesto sa môže pochváliť nielen pohnutou námorníckou minulosťou, ale teší sa aj veľmi modernej, avantgardnej prítomnosti. Futuristické stavby Santiago Calatrava sú kultúrnou vizitkou mesta a návštevníkov privádzajú do úžasu. Minulý rok bolo mesto dokonca vyhlásené za svetové hlavné mesto dizajnu.
Do Valencie cestujeme na jar. „Ideálny čas!“, hovorí dáma na hotelovej recepcii pri našom príchode. V júli a auguste tu býva zvyčajne vyše 40 stupňov. Poriadne potenie na výlet do mesta. Vďaka Bohu majú mnohé hotely medzitým strešnú terasu s bazénom. Ale aj blízke more prináša ochladenie, mestská pláž je od centra starého mesta vzdialená asi päť kilometrov. Surferi, jachtári, vlnoví jazdci, kiteri, milovníci slnka, hráči plážového volejbalu a všetci, ktorí si chcú vytvarovať svoje telo alebo ho rovno predviesť, tu trávia deň. Okolo tohto miesta vládne zmes atmosféry Santa Monicy, Copacabany a Barcelony. Elegantné panoramatické kaviarne sa pozdĺž rušnej plážovej promenády striedajú s rybími reštauráciami, malými bistrami a stánkami s občerstvením. Bez ohľadu na ročné obdobie sa tu dá promenádovať, až kým vás nezačnú bolieť nohy.
Aby ste sa tomu vyhli, najmä ako turista neznalý miestnych pomerov, ktorý prirodzene nachodí mnoho kilometrov navyše, mali by ste si zaobstarať bicykel. Pretože Valencia JE mesto bicyklov, aspoň v južnej Európe. Síce existuje metro, ale úprimne, kto ho tu potrebuje? Bicyklovanie je čistý pôžitok. Čiastočne sa pretláčame úzkymi uličkami starého mesta a zvonením dávame turistom najavo, aby uhli z cesty, čiastočne vdychujeme vôňu okoloidúcich pomarančovníkov, ktoré lemujú široké cyklotrasy a nám cyklistom dodávajú kráľovský pocit.
Jedna z najkrajších cyklotrás vedie priamo cez takmer desať kilometrov dlhé údolie Turia. Je to vyschnuté koryto rieky, ktoré od 80. rokov 20. storočia funguje ako rekreačná oblasť a park (Jardín del Turia). Zelený pás sa tiahne ako tepna mestom, až dole k moru. Scenéria v údolí rieky Turia pripomína hľadačku: rodina sedí v tráve a piknikuje, skejťáci predvádzajú svoje najnovšie triky pod Calatravovým mostom, v tieni palmy leží túliaci sa pár, skupina latino tanečníkov nacvičuje nové choreografie, hráči na perkusie sa vášnivo oddávajú svojej hudbe, kickboxeri trénujú na ďalší zápas, turisti na bicykloch hľadajú cestu k Mesto umení a vied.
Obrazy, ktoré tu vidíte, sú rozmanité a zároveň idylické. Je to nádherná kulisa na trénovanie, prechádzky, hranie alebo ničnerobenie. Je to sloboda a pokoj, žiť a nechať žiť. Skúšanie a žiadna nutnosť, úplne laidback a laissez-faire. A medzitým sa znova a znova objavujú bary alebo zaznieva koncertná hudba. Je to ideálna kulisa aj pre iné udalosti, ako napríklad pre obľúbený veľtrh vína, valencijský náprotivok mníchovského Oktoberfestu, ktorý sem láka tisíce návštevníkov. Mladí Španieli, zjavne všetci znalci vína, tu stoja kilometre dlho v rade a čakajú na vstup.
Či je podujatie také výnimočné alebo víno také fantastické, sa asi nikdy nedozvieme, pretože napriek dovolenkovému módu nám chýba potrebná trpezlivosť na státie v radoch, ťahá nás to ďalej smerom k južnému koncu koryta rieky, k Ciutat de les Arts i les Ciències (Mesto umení a vied).
Prvý dojem je zároveň zvolaním úžasu: „Ach a och!“ Tu sa zastaví a fotí, to je jasné. Futuristické, veľkolepé stavby hviezdneho architekta Santiago Calatrava, ktorý okrem iného navrhoval aj pre New York, Berlín, Dublin, Barcelonu, Zürich a Dubaj, sa pred nami týčia v obrovskej veľkosti. Monštruózne. Gigantické. Megalomanské? Áno, možno aj to. A veľa kritizované obyvateľstvom. Plytvanie peniazmi bolo určite témou. Ale v každom prípade je tento druh architektúry aj veľmi silným symbolom významu umenia a kultúry v tomto meste a robí Valenciu takou lákavou pre fanúšikov architektúry.
No aj kulinárstvo hrá vo Valencii dôležitú úlohu. Popri klasikách ako paella valenciana a agua de valencia (mix sektu, vodky, štipky ginu a veľkého množstva čerstvej pomarančovej šťavy) nadchýnajú mladí kuchári kreatívnymi fusion jedlami a oživujú tradičné recepty na tapas svojím vlastným individuálnym spôsobom.
Najmä v mladej zábavnej štvrti Ruzafa, ktorá v mnohom pripomína niektoré berlínské štvrte, človek zakopne z jednej milej kaviarne či podniku do druhého a môže sa napchávať tapas. Náhodou končíme v Pescadería Pepe. Kvôli tradícii neskorej večere – pred 22:00 nie je voľný stôl – hladne hľadáme niečo na začiatok. V malom obchode sme našli to pravé. Na jednej strane je to obchod, ktorý predáva konzervy sardiniek, a zároveň podnik, kde môžete pohodlne ochutnávať nakladané ryby z plechovky. Celé sa to podáva ozdobené listom šalátu a k tomu čerstvá bageta so soleným maslom a pohár domáceho vermútu. Dobrú chuť! Punc purizmu je tu tým hlavným lákadlom. Na stenách visia rybárske siete a farebné plechovky od sardiniek na policiach robia zvyšok, aby miestnosti dodali ten špeciálny morský šarm.
Kúsok ďalej leží skutočné a tisícročné jadro Valencie. Štvrť starého mesta, Barrio del Carmen, je autentická a zároveň trendová. Niet divu, že sa tu schádzajú turisti zo všetkých kútov sveta. Historické centrum je obklopené mestskými hradbami so štyrmi stredovekými vežami, z ktorých každá jedna stojí za výstup. Zhora si totiž môžete vychutnať nádherný výhľad na mesto ležiace pri vašich nohách.
Ilustrný ruch v starom meste sa stráca v labyrinte dláždených uličiek, ktoré ukrývajú nespočetné tajomstvá: bary, kaviarne, remeselné obchody, pouličné umenie, graffiti maľby; pomedzi to gotika, rokoko a secesia. Barrio del Carmen sa považuje aj za štvrť bohémov, v ktorej možno navštíviť niektoré z najobľúbenejších múzeí (IVAM – Inštitút moderného umenia, múzeum umenia Centro del Carmen a Centro Cultural de la Beneficència).
Tento titul využíva Valencia na to, aby pumpovala ešte viac peňazí a nápadov do kreatívneho priemyslu. Remeselné umenie, najmä keramika a hodváb, má v tomto meste dlhú tradíciu a vďaka dizajnu dosiahlo celosvetové renomé. Generácie umelcov zanechali v tomto meste svoje tvorivé stopy. Takže Valencia sa vyznačuje svojráznym, hravým charakterom – nie zlá vlastnosť pre mesto, práve naopak!
