Előttem egy nemes Rolls-Royce parkol egy luxus Bentley mellett, az utca túloldalán egy Aston Martin, egy Lamborghini és egy Ferrari áll: Mayfairben a közhelyek valósággá válnak. Már csak az autókból is látni lehet, kik laknak itt a Hyde Park, Piccadilly, Oxford és Regent Street között: a gazdagok és szupergazdagok. A City of Westminsterhez tartozó Mayfair kerület minden elképzelhető szuperlatívusszal elkápráztat, és már első pillantásra rászolgál a világ egyik legexkluzívabb környéke hírére.
A Grosvenorok birodalmában
Pedig ez a hely a 17. századig mocsár volt. Aztán jött a Grosvenor nemesi család, és pompás épületeivel luxusotthont teremtett itt az arisztokrácia számára. A Grosvenorok ma is Nagy-Britannia egyik leggazdagabb és legbefolyásosabb családja. A 35 éves Hugh Grosvenor, Westminster 7. hercege hatalmas, több mint tízmilliárd fontra becsült ingatlanbirodalmat birtokol London szívében. Mayfairben a legnagyobb tér, valamint számos utca és köz is a Grosvenor családról kapta a nevét.
A kerületet olyan luxusbevásárló helyek jellemzik, mint a Bond Street, a Burlington és a Royal Arcade, vagy az élvezetek fellegvára, a Fortnum & Mason; olyan kulturális központok, mint a Royal Academy of Arts vagy a Wallace Collection; elegáns nagykövetségek, pompás vállalati központok – és a Temze-parti metropolisz legexkluzívabb szállodái közül néhány.
A szállodák ékköve
Ezek közül különösen kiemelkedik a hagyományőrző Claridge’s. Itt mindig is a hírességek krémje szállt meg. Spencer Tracy hollywoodi sztár állítólag egyszer azt mondta: „Ha egyszer meghalok, nem a mennyországba akarok kerülni, hanem a Claridge’sbe.” De mások is így vannak ezzel, Audrey Hepburn-től Elizabeth Tayloron és Brad Pitten át egészen Mick Jaggerig számos sztárt varázsolt el a Brook Street-i elegáns szálloda.
Itt az 1929-ből származó, eredeti art déco forgóajtónál livrébe öltözött portások fogadják a vendégeket mosollyal és kifinomult humorral. Ez a nyugodt, korántsem merev hangulat akkor is folytatódik, ha belépünk az 1812-ben alapított szállodába. Stílusa a több építési szakasznak köszönhetően a viktoriánus építészet és a bűbájos art déco csillogás különleges keveréke, amelyet exkluzív modern művészet tesz teljessé.
Hagyomány és modernitás
Különösen kiemelkednek a brit Damien Hirst alkotásai, aki a világ egyik legdrágább művésze és a szálloda egyik korábbi tulajdonosának barátja: a pompás lépcsőház feletti színes üvegtetőtől kezdve egészen azokig a ritka alkotásokig, amelyeket a német szállodaigazgató, Thomas Kochs mutat meg nekem egy körbevezetés során. Belépünk a város talán legizgalmasabb, a szálloda tetején elhelyezkedő penthouse lakosztályába: 1500 négyzetméteres, 360 fokos kilátással London látképére, forgó kanapéval, megvilágított Baccarat-kristály bárral, medencével és stílusos, zongorás üvegházzal. Nem elfeledkezve a rengeteg Damien Hirst-alkotásról, melyek biztosítási értéke 70 millió font. Aki itt száll meg, egyetlen éjszakáért többet fizet, mint mások egy nagyon jó középkategóriás autóért.
Nem csoda, hogy a Claridge’s a tavalyi évben a „The World’s 50 Best Hotels” világranglistája szerint az Egyesült Királyság legjobb szállodájává vált, és világszinten a 16. helyet szerezte meg. A Claridge’s azonban több mint egy rendkívüli szálloda, „ez egyszerűen egy nemzeti szentély” – mondja Thomas Kochs. A 267 különleges szoba és lakosztály mellett a szálloda két étteremmel várja a vendégeket, amelyek közül a Dante Mayfair tűnik ki az exkluzív, New York-i stílusú konyhájával. A három bár közül a Fumoir igazi ékszerdoboz, különösen a felejthetetlen estékhez, a Claridge’s Bar pedig mindenféle ünnepséghez tökéletes. Nem feledkezve a tekintélyes bálteremről, ahol a társasági élet krémje élvezi a számtalan ünnepséget. London elitjéből szinte mindenkinek van valami köze a szállodához. Míg egyesek itt tartották a rangjuknak megfelelő esküvőjüket, mások a Claridge’sben intézik üzleti ügyeiket. Például a főétterem központi, tükrökkel díszített termében, ahol éppen a hagyományos délutáni tea zajlik. Ezt az élményt nem szabad kihagyni, mert sehol máshol nincs nagyobb varázsa ennek a szertartásnak, mint itt.
A Claridge’s-ben a vendégek sokszínű társasága keveredik a londoni lordokkal és ladynkel, akik számára a szálloda már régóta második otthonukká vált. Egy kis szerencsével sztárokat és hírességeket is kiszúrhatunk, hiszen itt például minden valamirevaló tervező megfordul. Még a legmagasabb nemesség – korábban a királynő, ma pedig Vilmos és Katalin – is újra meg újra tiszteletét teszi ezen a hagyományokban gazdag helyen, Mayfair szívében, így tréfásan a „Buckingham-palota melléképületének” is nevezik.
A Claridge’s ma a katari királyi család Maybourne luxusszálloda-üzemeltetőjéhez tartozik, amely Beverly Hillsben és a Côte d’Azuron lévő két elegáns cím mellett további három pompás szállodával rendelkezik London szívében: az 1917-ben megnyitott The Connaught, a The Berkeley, valamint a szupermodern The Emory, London első tisztán lakosztályokból álló szállodája, amely a történelmi Claridge’s ellenpontjaként következő látogatásom célpontja.
Áhított parkra néző kilátás
Egy kis séta az egyik szállodától a másikig, a Hyde Park szélén húzódó híres Park Lane mentén, a Wellington-diadalív mellett elhaladva, egészen a Knightsbridge utcáig. Belgravia kerület szélén járunk, ami nem sokkal kevésbé jómódú környék, mint Mayfair. Szerencsére a The Emory hatalmas üvegfrontjaival ikonikus megjelenésű, különben nehéz lenne megtalálni a bejáratot. Ennek az az oka, hogy ez a két éve megnyitott Maybourne-szálloda a legnagyobb értéket a maximális magánszférának tulajdonítja. A kis, rejtett recepció diszkrét érkezést biztosít, mielőtt felfedezhetnénk a neves építészek, Richard Rogers és Ivan Harbour építményét.
Mindegy, melyikben szállunk meg a 61 luxuslakosztály közül: feltétlenül érdemes szintenként körülnézni, mivel a szállodában több neves tervező is megvalósította önmagát: Pierre-Yves Rochontól Alexandra Champalimaud-n és Patricia Urquiolán át André Fuig. A látványos, 300 négyzetméteres üveg penthouse – amely nélkül természetesen egy luxusszálloda sem lehet teljes – a díjnyertes brit stúdió, a Rigby & Rigby tervei alapján készült. A francia belsőépítész, Rémi Tessier, aki szuperjachtok, magánrepülőgépek és exkluzív rezidenciák luxus belső tereiről ismert, többek között az „abc kitchens” éttermet tervezte.
Miután a The Emory büszkélkedhet a zöld Hyde Parkra nyíló áhított kilátással, most irány a The Emory tetőtéri bárja. Az exkluzív szivarszobát kihagyom, inkább hagyom, hogy maga a bár nyűgözzön le. Mint egy lebegő üvegdoboz, úgy trónol az épület tetején. Itt közelről láthatók az elülső acélgerendák, amelyek vékony kikötői darukra emlékeztetnek. Nem csupán dekorációs elemek, hanem statikai szempontból is fontosak, mivel csillapítják a szálloda alatt néhány méterrel közlekedő Piccadilly metróvonal rezgéseit. Egy kényelmes fotelben vagy kint a teraszon élvezhetjük a legendás argentin csapos, Renato „Tato” Giovannoni italát, és gyönyörködhetünk a valóban egyedülálló panorámában. Ez nemcsak a Hyde Parkra, a város zöld tüdejére terjed ki, hanem London látképére is, beleértve az olyan jelképeket, mint a Big Ben, a Szent Pál-székesegyház, a The Shard és a London Eye.
Miközben a The Emory tetején koccintanak, négy földalatti szállodai szint is teljes egészében az egészség jegyében áll. A Club Surrenne Belgravia klubban, ahol az éves tagsági díj 10 000 font, a szállodai vendégeket többek között ingyenesen használható 22 méteres medence, szaunák, 24 órás edzőterem és az amerikai fitneszedző, Tracy Anderson első londoni stúdiója várja, akire olyan sztárok esküsznek, mint Jennifer Lopez, Gwyneth Paltrow és Victoria Beckham, még a legkeményebb, 38 Celsius-fokos szobahőmérsékletű és 70 százalék feletti páratartalmú edzéskörülmények ellenére is. De a The Emory édes jutalommal is szolgál: a szomszédos The Berkeley szállodába vezető folyosón a híres francia cukrász, Cédric Grolet kínál ínycsiklandó, művészi gyümölcsdesszerteket és finom süteményeket. A párizsi üzletei előtt álló sorok állítólag olyan hosszúak, hogy gyorsabban juthatunk a sztárcukrász finomságaihoz, ha vonattal utazunk Párizsból Londonba.
