A stílus és a nemesség két olyan erény, amelyek nélkül elképzelhetetlen lenne Anglia, pláne London. Ezzel a gondolattal indulunk el egy fekete taxival a városban, végig az ikonikus látképen a Tower Bridge, a parlament épülete, a London Eye óriáskerék és a 310 méter magas The Shard felhőkarcoló mellett.
A Westminster hídon a taxi átkel a Temzén, elhalad az Elizabeth Tower és a Big Ben mellett, egészen a Westminster kormányzati negyedig. Itt dobog az ország politikai szíve. A Downing Street 10. szám alatt székel a miniszterelnök, és a Whitehall sugárút mentén sorakoznak a hatalmas kormányépületek. A sarkon túl, a Hungerford híd felé magasodik a Corinthia London szálloda. Jelképesen éppúgy képviseli a város patinás hagyományait, mint London modern, stílustudatos szellemét.
Hagyomány és modernitás
„Mi egy nagyhírű szálloda vagyunk, történelemmel” – meséli a német származású igazgató, Thomas Kochs. Ugyanebben a lélegzetvételben hozzáteszi: „Ugyanakkor a Corinthia belső tereit tekintve egy stílusos butikhotel, sok bájjal.” Vastag szőnyeggel borított lépcsőkön keresztül jutunk el a díszes épület szívébe, a „Crystal Moon Lounge”-ba. Ez a szálloda társasági találkozóhelye és a nagy hagyományokkal rendelkező délutáni tea színhelye. A termet egy gigantikus Baccarat csillár koronázza meg. „1001 kristálylámpából áll, ezer fehér és egyetlenegy vörös” – árulja el Thomas Kochs. A társalgóból magas ablakokon keresztül tekinthetünk ki a belső udvarban található „The Garden”-re, a szálloda több csúcséttermének egyikére. „Itt, a szabadban étkezni Londonban igazi ritkaságnak számít” – jegyzi meg büszkén az igazgató.
A sztárséftől a bár-guruig
Éppen a Corinthia előkelő éttermei és bárjai teszik a szállodát olyan népszerűvé mind a nemzetközi vendégek, mind a londoni szcéna körében. Itt a legjobbak legjobbjai dolgoznak. A „Kerridge’s Bar & Grill” névadója például a Michelin-csillagos sztárséf, Tom Kerridge. A népszerű televíziós szakács brit klasszikus ételeiről is ismert.
Az étterem egyik falán, egy üveg „széfben” lenyűgözően elrendezve lóg az ínycsiklandó szárazon érlelt marhahús (dry aged beef), amelyből válogathatunk, és kiválaszthatjuk kedvenc darabunkat ebédre vagy vacsorára. A „The Northall” konyhájáért, ahonnan az óriási ablakokon keresztül figyelhetjük az utcai forgatagot, a szintén díjnyertes André Garrett a felelős.
Aki egy koktéllal szeretne ráhangolódni a vacsorára, azt ajtóról ajtóra várják a „The Northall Bar”-ban. Az arany kazettás mennyezetek és a magas oszlopok gondoskodnak a nemes eleganciáról. A vacsora utáni kellemes szórakozáshoz pedig kiválóan alkalmas a tavaly megnyílt „Velvet”, egy luxus pezsgő- és koktélbár Salvatore Calabrese irányítása alatt. Nem csoda, hogy az Olaszországból származó neves bártendert kultikus italkreációi miatt „The Maestro”-nak hívják, és a joie de vivre (életöröm) vezéralakjának tartják.
Thomas Kochs a „Velvet” bárt a világ 50 legjobbja közé akarja juttatni, és így mesél róla: „Itt az arany húszas éveket ünnepeljük, de nem ennek az időszaknak a másolataként, hanem egy új értelmezéssel, tánccal és zenével, pezsgővel és csodálatos koktélokkal.”
Bárhová is nézünk: semmit sem bíznak a véletlenre, mindent a legapróbb részletekig a legmagasabb igényekhez igazítottak. Például a pezsgőt francia ezüst kelyhekből isszák. Az étkészletet, mint a teáskannákat, csészealjakat és tányérokat, Richard Brendon brit designer tervezte kizárólag a Corinthia szálloda számára.
Hírességek otthona, kémek főhadiszállása
Ez a luxus és egyediség iránti érzék a ház génjeiben van. Az épület története 138 éve kezdődött, amikor 1885 májusában Frederick Gordon, a „szállodavilág Napóleonja” megnyitotta a Hôtel Métropole-t. Akkoriban ez volt Európa legnagyobb szállodája, és olyan, akkor még széles körben ismeretlen kényelmi szolgáltatásokkal volt felszerelve, mint a privát fürdőszobák, liftek és szobatelefonok. A későbbi VII. Eduárd király szívesen étkezett itt. A vendégek között olyan hírességek voltak, mint a Sherlock Holmes alkotója, Arthur Conan Doyle vagy Sir Winston Churchill. A felső tízezer is a Hôtel Métropole díszes termeiben rendezte báljait és partijait.
A második világháború azonban nemcsak az ünnepségeknek, hanem az egész szállodai üzemeltetésnek véget vetett, amikor a Hadügyminisztérium megvásárolta az épületet. Így lett a kémek főhadiszállása, és a 424-es számú szoba a katonai hírszerzés, az MI9 első irodájaként vált ismertté. Azóta a házat számtalan alagút köti össze a szomszédban lévő kormányzati irodákkal, amelyek ma szigorúan titkosak és le vannak zárva.
Újraindulás „Grand Boutique”-ként
Hosszú időbe telt, amíg a következő fejezetet megírták. Csak 2008-ban emelkedett ki a pompás, Whitehall Place-en álló épület a legendás főnixmadárként a hamvaiból, amikor a máltai Pisani család tulajdonába került. Ők jelenleg nyolc helyszínen üzemeltetnek luxusszállodákat – és kétségkívül a Corinthia a legrangosabb. Egy alapos restaurálás után a régi nagyhírű szálloda pompás viktoriánus homlokzatával és elegáns belső tereivel új fényben nyílt meg.
A hagyomány és a modernitás ezen keverékével Thomas Kochs „Grand Boutique”-nak nevezi a Corinthiát, és klasszikus pompájával, valamint modern dizájnjával olyan nemzetközi művészsztárokat is vonz, akik otthon érzik magukat itt. Így nem csoda, hogy például Lionel Richie, Beyoncé és Lady Gaga is a Corinthiában töltik londoni éjszakáikat.
A szomszéd, Andrew Lloyd Webber
A híres világsztárok és a tehetős kliensek hét penthouse közül választhatnak. Mindegyiknek saját témája és különleges, egyedi dizájnja van. Például a 145 négyzetméteres, két emeleten elterülő „Musician’s Penthouse”-ban egy fekete Steinway zongora trónol. Egy beltéri erkély mellett egy 81 négyzetméteres terasszal is rendelkezik, ahonnan egy híres szomszédnak örülhetünk: a szomszéd épületben lakik Andrew Lloyd Webber zeneszerző.
A legnagyobb penthouse egészen elképesztő 464 négyzetméteren terül el, a privát teraszokról pedig kilátás nyílik a Temzére és a Trafalgar térre. Egyébként a komornyikszolgáltatás benne foglaltatik, ami ezen a szinten magától értetődő. A 283 lakóegység között, amelyek 43 négyzetméternél kezdődnek, egyébként 51 lakosztály is található – kevés szállodának van ilyen magas luxusaránya. De mindenhol minden apró részlet a helyén van. Például az egész házban használt gyapjútakarók a Begg & Co.-tól származnak, egy skót kasmírszövő cégtől, amely a Louis Vuittonnak és a Hermèsnek is dolgozik.
London legnagyobb fürdője
A Corinthia hatalmas wellness- és fürdőtemploma is rekordokat döntöget. Thomas Kochs igazgató: „Az ESPA Life az ország egyik legfontosabb fürdője és a legnagyobb Londonban. Folyamatosan bővült, és ma már négy emeletet foglal el.” Spa-ikonként Sue Harmsworth az ESPA alapítójaként élete álmát valósította meg. Számára a modern élet holisztikus megközelítése a fontos.
Nemzetközi szakemberek gondoskodnak itt a vendégek testi és lelki jólétéről. Ezenkívül a német Dr. Barbara Sturm például anti-aging kezeléseket kínál. Egyébként a Corinthiában található a London Regenerative Institute is, amely csúcstechnológiákat kínál.
Egy világváros szíve
Thomas Kochs a Corinthia Hotel igazgatója, és 25 éve él Londonban. A helyi szakértő a kormányzati negyed varázsáról
és titkos tippjeiről: „London szívében fekszik Whitehall, egy olyan hely, amely a legjobban megtestesíti a város lényegét. A történelem és a kultúra elbűvölő keverékét kínálja. Egy sétával itt visszaléphetünk a múltba. Az ikonikus sugárút ugyanis London gazdag történelmének élő tanúja.”
A pompa láttán azonnal látszik: Whitehall évszázadok óta az Egyesült Királyság hatalmának és politikájának központja. Ez az ország legbefolyásosabb személyiségeinek hivatalos rezidenciája vagy munkahelye. Whitehalltól egy kőhajításnyira található a pompás Trafalgar tér. Ez egy nyüzsgő hely kulturális eseményeknek, éppúgy, mint politikai tüntetéseknek. Történelmi épületek veszik körül, a teret pedig a Nelson-oszlop koronázza meg, a brit tengeri hatalom jelképe.
Egy rövid séta után az ellenkező irányba elérjük a Buckingham-palotát, a brit uralkodó hivatalos rezidenciáját. Az őrségváltás ceremóniáját nem szabad kihagyni. Ugyanígy a londoni vásárlási örömöket sem. És a Covent Garden egy igazi paradicsom. Tökéletes hely az öltözködéshez az amerikai Vuori márka üzlete. Játékokért a Benjamin Pollock’s Toyshop-ot ajánlom, minőségi ápolási termékekért és parfümökért pedig az Aesop-ot. A környék a szabadban is sokat kínál. Élvezem, ha alkalomadtán a környező parkokban kocoghatok – ez csodálatos kiegészítése a szállodánk fantasztikus fitnesztermének. És szeretek sétálni a St. James’s Parkban. A közelben található az ínyenc étterem, a 45 Jermyn St., és a Maison François bisztró.”
