Előbb-utóbb minden jóra fordul. Ha ez a közhely valamire igaz, akkor Észak-Írországra. Korábban a zöld szigetnek ez a része a polgárháborúról és a politikai viszályokról szólt a hírekben. A „Troubles”-nek, azaz észak-ír konfliktusnak nevezett hosszú időszak után 1998-ban megtörtént a csoda. A nagypénteki egyezménnyel visszatért a béke, amely már három évtizede tart. Ezzel az egyik leglenyűgözőbb régió visszakerült a turisztikai térképre. Egy ország, amely még a merész elvárásokat is felülmúlja. Meredek sziklák misztikus várromokkal, széles, magányos homokos strandok és festői völgyek csendes tavakkal állnak kontrasztban a modern, történelmi városokkal.
Belfast az első úti cél
Alig háromórás repülőút a mélykék Atlanti-óceán felett, majd bérelt autóval Dublinból a csodálatosan zöld tájon át észak felé vezet az út. A határátlépés Newry-nél az Ír Köztársaságból az Egyesült Királysághoz tartozó Észak-Írországba továbbra is megállás nélkül, látványosságok nélkül zajlik. Ha nem lennének hirtelen mérföldben megadott távolságok a kilométerek helyett, az ember alig hinné, hogy az EU-n kívül van. A Mourne-hegységgel és a Strangford UNESCO Global Geoparkkal Észak-Írország már itt megmutat egy első csúcspontot, festői hegyekkel a túrázáshoz és egyedülálló növényvilággal. Az Ards-félsziget az első benyomást nyújtja a tengerről, díszes halászfalvaival és történelmi kastélykertjeivel, mint amilyen a Mount Stewart.
Nem sokkal később Belfast, a tenger és a zöld dombok közé ágyazva, igazi meglepetésként tárul elénk. Életteli, vibráló és életvidám, Észak-Írország fővárosának nyoma sincs a múltbéli komorságnak. Éppen ellenkezőleg, lenyűgöz viktoriánus épületeivel, a csodálatos, 1895 óta nyilvánosan látogatható botanikus kertjével és egy nagyon élénk gasztronómiai szcénával. Belfastot joggal tartják Írország kulináris mekkájának, magasan díjazott ínyenc éttermekkel és a sziget talán legjobb kocsmáival, ahol a koncerteken mindennap érezhető a visszanyert életöröm. Ilyen élményben lehet részünk például a „Duke of York” kocsmában, a történelmi „McHugh’s Pub”-ban vagy az újjáéledt Cathedral negyedben található „Dirty Onion”-ban, ahol az éjszakai élet igazán vibrál.
Kötetlenül, és éppen ezért hitelesen, az ínyencek a St. George’s Marketen is megtalálják a számításukat. Péntektől vasárnap délelőttig ez Belfast első számú találkozóhelye. Körülbelül 150 kereskedő kínál mindent az antikvitásoktól a kézműves termékekig, a gasztrostandoknál pedig az ínyencek megkóstolhatják a sziget finomságait.
Kirándulás a történelemben
Így feltöltődve várják felfedezésre Belfast látnivalói. Kezdésként egy Black Taxi Tour elvisz minket az 1969-ben épült „békevonalakhoz” (Peacelines), amelyek máig részben elválasztják egymástól a protestáns és katolikus negyedeket. Különösen lenyűgözőek ezek a Shankill Roadon. Szemtanúk idegenvezetőként közvetítik az észak-ír konfliktus ezen időszakát és a békéhez, valamint a két népcsoport új együttéléséhez vezető sikeres utat. A múlt egyedülálló örökségei a tipikus falfestmények is, amelyek nemcsak Belfastban ábrázolják művészi módon a konfliktust a házfalakon és falakon. Az Ulster Museumban az érdeklődők tovább mélyedhetnek a témában a „Troubles and beyond” című állandó kiállításon. Még több libabőr garantált a Titanic Quarterben, egy ultramodern negyedben, luxuslakásokkal, üzletekkel és éttermekkel. Itt tűnik szembe a Titanic Múzeum, amely három hajóorrvagy jéghegyre emlékeztet. Belfast legnagyobb látványossága ott áll, ahol a világ leghíresebb hajója egykor épült. A világ egyik legjobb múzeumaként közvetíti a történetet az óceánjáró megépítésétől a tragikus süllyedéséig. Az újjáépített kabinokban az ember maga is utassá válik, a hangok és szagok pedig libabőrt okoznak.
Causeway Coastal Route
Észak-Írország egyik nagy előnye a táji látványosságok sűrűsége viszonylag kis területen. Nem hiába szolgált a szigetnek ez a része gyakran olyan filmek és TV-sorozatok helyszínéül, mint a „Trónok harca”. Belfast városhatára mögött máris elkezdődik a Causeway Coastal Route nagy kalandja. Közel 314 kilométeren át kanyarog a világ legszebb tengerparti útvonalai közé tartozó útvonal egyik csúcsponttól a másikig. Minden kanyar mögött lenyűgöző és mindig új, lélegzetelállító kilátás várja az utazót. Itt meredeken leszakadó sziklák a tomboló Atlanti-óceánnal és misztikus várakkal, majd ismét széles, finom homokos strandok, mint a Whiterocks Beach, és kényelmes falvak, mint Cushendall, Portrush és Ballycastle, ahol a barátságos lakók szívesen beszélgetnek a „kontinensről” érkező csodálkozó látogatókkal.
Belfasttól csak egy rövid autóútra vár a Gobbins Cliff Path, az útvonal első csúcspontja. Eredetileg 1902-ben épült a mérnöki munka remekműveként, ez az ösvény pulzusemelő módon kanyarog a tomboló tenger felett, a meredeken leszakadó sziklák mentén, egykori csempészbarlangokon keresztül és drámai hidakon át a tengerparton. De vigyázat: ez a kaland jó kondíciót igényel, és csak vezetett túrával látogatható.
A Glens of Antrim völgyei
Az ezt követő idegnyugtatáshoz ajánlott az észak felé, a Cushendall üdülőhely felé vezető úton egy kitérő a parttól a Glens of Antrim völgyei felé, kilenc hihetetlenül szép völgy néhány kilométerrel a szárazföld belsejében, amelyek hirtelen egészen más, lágy hangulatot árasztanak. Minden völgy a maga nemében különleges, és kisebb vagy hosszabb túrákra csábít. Vannak kényelmes történelmi falvak, mint Glenarm, és mindig vannak fesztiválok, ahol részt vehetünk, mindezt illatos természet öleli körül. A Glenariff Forest Parkban különösen jól egyesülnek a Glens of Antrim csúcspontjai. Tipikus ír kőfalak mentén autózva a táj egyre zöldebb lesz, a sűrű erdők kis tavakkal és vízesésekkel még a legstresszesebb embereket is megnyugtatják. Aki nem szeretné saját maga felfedezni ezt az idillt, csatlakozhat az 1000 hektáros természetvédelmi terület legszebb pontjaira vezetett túrákhoz.
Visszatérve a tengerparti útra, az útvonal tovább folytatódik észak felé, gyakran olyan közel az Atlanti-óceánhoz, hogy a tenger szinte ízlelhető. Jó ráhangolódás a Causeway legismertebb részére Ballycastle és Portrush között. Írország egész vadsága megmutatkozik a bátraknak a Carrick-a-Rede sziget meglátogatásakor, látványos hídjával. Az egykor halászok által 250 éve épített, lakatlan szigetre vezető összekötő függőhíd – most kapaszkodókkal – 30 méterrel a tomboló Atlanti-óceán felett, egy 20 méter hosszú szakadék felett lebeg és leng.
Aki legyőzi a tériszonyát, azt nemcsak a tengerre nyíló felejthetetlen kilátás, hanem gyönyörű körséták és számtalan madár is várja a halászszigeten. Ebbe a zord tájba illeszkedik tökéletesen a Dunluce Castle is. Az 1500-ból származó rom szó szerint a tenger feletti meredek szikla pereméhez tapad. Azt mondják, hogy valamikor a várkonyha egy vihar során elsüllyedt a tengerben.
Giant’s Causeway
És aztán ott van, Észak-Írország legnagyobb látványossága. A Giant’s Causeway-nek ma már sok látogatót kell elviselnie, és mégis lélegzetelállító maradt. A legenda szerint egy óriás hozta létre Skócia felé vezető összekötőként, a tudomány vulkánkitörést sejt mögötte. Akinek igaza van, a 40 000 egyenletesen elrendezett bazaltoszlop 60 millió éve nyúlik messze az Atlanti-óceán vadul csapkodó vizébe, és mély benyomást hagy a természet ősi erejéről. A látogatók órákig sétálhatnak az akár tizenkét méter magas tömbökön, és élvezhetik a hely egyedülálló, erőt adó hangulatát.
Legkésőbb ekkor veszi észre az ember, hogy az idő túl rövid erre a nyaralásra. Vár még a közeli Derry-Londonderry a teljesen fennmaradt városfalával, a Mourne-hegység túrázási lehetőségeivel és a Fermanagh misztikus tóvidéke felfedezésre. De erre való a következő nyaralás.
