Az ember legjobb barátja a kutya – gondolhatnánk. Valójában azonban több osztrák tart macskát, mint kutyát háziállatként. A linzi IMAS-Institut reprezentatív tanulmánya szerint az állattartók többsége macskatulajdonos. 47 százalék biztosít kutyák számára fekhelyet otthonában. Nyolc százalék még mindkét fajtát egy fedél alatt tartja. Természetesen felmerül a kérdés, miért szerez be olyan sok ember szobacirmost vagy házifarkast. Ha közvetlenül feltesszük nekik a kérdést, 83 százalékuk azt mondja: az állat iránti szeretet miatt. Az idősebb generációnál egy négylábú hallgatóság, aki mindig vevő a csevegésre és a mindennapi kis problémákra, segít a magány ellen. Ezt az idősek 57 százaléka vallotta be. Emellett a négylábúak általánosságban jó közérzetet hoznak mindannyiunk életébe.
De vajon tényleg így van-e? Végül is apróságok miatt zavarnak ki minket az ágyból kora reggel, tartanak ébren minket éjszaka, dúlják fel a lakást és teszik tönkre a bútorokat. Úgy hangzik, mintha hamarabb vinnének a sírba minket, nem igaz? De szó sincs róla! A négylábúak jót tesznek az egészségnek. Tanulmányok kimutatják, hogy a háziállatok érzelmi támogatást nyújtanak és csökkentik a stressz-szintet. „Hogy az állatok képesek csökkenteni a stresszt, különösen megterhelő helyzetekben, azt már számos tanulmány dokumentálta. Így például kihívást jelentő feladatok elvégzése közben alacsonyabb a vérnyomás és a szívfrekvencia, ha a háziállat jelen van. És a kortizol stresszhormon szintje is szignifikánsan alacsonyabb” – magyarázza Andrea Beetz, az ember-állat kapcsolat szakértője. Valójában a kutya- és macskatulajdonosok körében 37 százalékkal alacsonyabb a szívinfarktus miatti elhalálozás kockázata, mint a kis kedvencekkel nem rendelkezőknél. Ezt a Minnesotai Egyetem több mint 4400 résztvevővel készült hosszú távú vizsgálata igazolta.
Azok is örülhetnek, akik hideg orrú társsal élnek együtt. Gyakran alacsonyabb náluk az elhízás, a magas vérnyomás és a rossz koleszterinszint kockázata. Ezt különféle tanulmányok is megerősítik. Ezzel csökkenthető a szív- és érrendszeri betegségek, például a szélütés vagy a szívinfarktus valószínűsége. Ennek oka az, hogy a kutyákkal minden időjárásban ki kell menni a szabadba. Ez pozitív hatással van az immunrendszerre. Emellett a kutyatulajdonosok átlagosan többet mozognak: „A kutatás nagy jelentőséget tulajdonít a négylábúak aktivitásfokozó hatásának. Mivel a kutyatartók sokkal gyakrabban érik el az orvosok által ajánlott heti 150 perces mozgást, mint a kutyát nem tartó személyek” – mondja Wolfgang Reuter egészségszakértő.
Mindazonáltal nemcsak a fizikai betegségeket enyhítik, hanem a lélekre is jó hatással vannak. A depresszió, a magány és a szorongás szignifikánsan csökken. Ezt derítette ki a PURINA 1000 háziállattartóval készített felmérése. „A kutatások során különféle mechanizmusokat figyelünk meg arra vonatkozóan, hogyan hatnak az állatok pozitívan az emberekre. Fiziológiai szinten számos tanulmányból tudjuk, hogy a kutya vagy macska simogatása után már néhány perc alatt fokozottan szabadul fel az oxitocin kötődési hormon. Ez nyugalmat és ellazulást, ezáltal regenerációt eredményez” – erősíti meg Beetz professzor.
A megkérdezettek 90 százaléka állította, hogy négylábúja már segített neki új életkedvet találni egy nehéz élethelyzetben. Nem csoda, hogy a háziállatok száma a COVID-19 világjárvány alatt az egekbe szökött. A Purdue Egyetem kutatói emellett megállapították, hogy a háziállattartók a koronavírus-időszak alatt kevesebb elszigeteltséget és bizonytalanságot éreztek, mint a háziállatok nélküliek. Ráadásul a kötődés a járvány idején még inkább megerősödött. A 3000 megkérdezett közül a kutyatulajdonosok nagyobb stresszcsökkenést és kevesebb magányt éltek át, mint a macskatartók és a háziállat nélküli emberek. Ez az ember és kutya közötti különleges kötődésnek tudható be.
Ha már a különleges kötődésnél tartunk: a háziállatok a hosszú háziasítási történetüknek köszönhetően értenek minket. A kutyák adottságaiknál fogva arra vannak programozva, hogy olvassanak az emberekben. A VetMed MRT-vizsgálata Magdalena Boch vezetésével ezt a jelenséget tanulmányozta. Arra a következtetésre jutott, hogy a testtartásnak nagy jelentősége van a kutyák számára. Míg mi elsősorban az arcra koncentrálunk, a kutyáknál a másik fél holisztikus érzékelése a lényeg. Eközben a kutyák nem tesznek különbséget aszerint, hogy fajtársról vagy emberről van-e szó.
