Hogyan kommunikálnak velünk az állatok? Jó dolog egy nyuszi után futni? És miért húzza össze magát egy nyúl? Ilyen és ehhez hasonló kérdésekre válaszolnak a burgenlandi St. Martins Therme & Lodge munkatársai a kutatóállomásukon, tanúsított Green Care-állatok segítségével. A cél az, hogy a gyerekek megtanulják az állatokkal való helyes bánásmódot és a velük való megfelelő interakciót. Miután megtalálták a válaszokat ezekre a kérdésekre, a simogatás is megengedett.
Amikor a hosszúfülű Bella és Ben kiugranak a kifutóból, mindkét oldalon érezhető az izgatott várakozás. A két nyúl ugyanis maga dönti el, hogy részt kíván-e venni a foglalkozáson vagy sem. „Amikor a gyerekek megérintik és kefélik az állatokat – vagy éppen akadálypályát teljesítenek velük –, látszik, hogyan találnak magukra és hogyan összpontosítanak. Boldogsághormonok szabadulnak fel” – írja le Elke Schmelzer, a St. Martins Therme & Lodge természetélmény-programokért és állatasszisztált ökopedagógiáért felelős vezetője. Ez az interakció hozzájárul az önbizalom és a jó közérzet erősítéséhez, valamint a stressz csökkentéséhez.
„Itt éppúgy szó van a tudatosságról, mint annak megértéséről, mennyire hasonlítunk bizonyos dolgokban egymásra. Egy példa: Néha megkérdezzük a gyerekeket, szeretnek-e más gyerekekkel játszani. Aztán megmutatjuk nekik, hogy Bella és Ben is társas állatok. Társaságra vágynak, és nem akarnak egyedül lenni. Így a gyerekek hihetetlenül gyorsan megértik, miről van szó” – magyarázza.
De nem csak a nyulak várják a látogatókat a kutatóállomáson. Az akváriumokban halak nyüzsögnek – és őket is meg szabad érinteni. A gyerekek bedughatják a kezüket a vízbe, és ha nyugodtan tartják, a halak elkezdenek csipegetni. Emellett hüllőket is lehet felfedezni: „A teknősöknél is időre és nyugalomra van szükség, akkor csodálatosan megfigyelhetők” – mondja a biológus. A felnőttek is szívesen jönnek gyerekekkel, hogy rovarokat figyeljenek meg. „Itt nagyon gyakran a félelmek leküzdése a cél – ha a felnőttek ezt egyszer megtanulták, a gyerekeknek ez már egyáltalán nem okoz nehézséget” – magyarázza.
„Az állatasszisztált pedagógia területén kínált programjaink egy magasan képzett csapattal éppolyan szokatlanok, mint amilyen értékesek” – vallja meggyőződéssel Klaus Hofmann ügyvezető igazgató. „Az állatasszisztált intervenciót valóban ki kell próbálni ahhoz, hogy az ember megérezze, mit is jelent ez. Az állatok különösen sok szempontból segítik a gyerekeket és fiatalokat. Egy nyughatatlan gyerekből olyanná válik, aki nyugodtan és kíváncsian várja, hogy egy nyuszi odaugráljon hozzá. Egy alacsony önértékelésű gyerek pedig hirtelen közösen teljesíti a saját maga készítette akadálypályát a ’saját’ állatával. Ilyenkor felcsillan a szemük, ami többet mond minden szónál.”
A program fél órától másfél óráig tart, és két és féléves kortól ajánlott a gyermekeknek. Ezek az ajánlatok már az utazás előtt lefoglalhatók. De nemcsak a Lodge lakóit, a napijegyes vendégeket is szeretettel várják a kutatóállomáson. „Egy kisfiú újra és újra eljön hozzánk. Sajnos a lakásban nem tarthat nyulat – nálunk csak leül, figyeli és keféli a nyulakat, és egyszerűen csak boldog” – meséli Schmelzer.
