Hinter der Pflanzaktion steht eine besondere Idee: Bei den Herzläufen Österreich legten die Teilnehmer heuer gemeinsam 52.323 Kilometer zurück. Für jeweils 1.000 gelaufene Kilometer wurde ein Baum oder Strauch für den neuen Herzwald vorgesehen. Insgesamt beteiligten sich 16.593 Erwachsene und Kinder an den Herzläufen in acht Bundesländern. Waldquelle war 2026 erstmals Partner der Veranstaltungsreihe, versorgte die Läuferinnen und Läufer sowie Helfer mit Mineralwasser und Waldquelle+ Vitaminwasser und spendete die Pfandbeträge der Flaschen an Herzkinder Österreich.
Jährlich kommen in Österreich rund 700 Babys mit einem angeborenen Herzfehler zur Welt. Viele von ihnen müssen bereits in den ersten Lebenstagen operiert werden, häufig sind weitere medizinische Eingriffe notwendig. Der Verein Herzkinder Österreich unterstützt betroffene Kinder und ihre Familien. Mit den Herzläufen möchte die Organisation auf angeborene Herzfehler aufmerksam machen und Solidarität zeigen.
„Als wir die Zahl gesehen haben, waren wir wirklich beeindruckt. Hinter den 52.323 Kilometern stehen 16.593 Menschen, die für herzkranke Kinder gelaufen sind und damit ein starkes Zeichen gesetzt haben“, sagt Vítězslav Staněk, Geschäftsführer von Waldquelle Mineralwasser. „Dafür wollten wir Danke sagen, und zwar mit etwas, das bleibt. Unser Name sagt es eigentlich schon: Ohne Wald gäbe es keine Waldquelle. Deshalb war für uns klar, wir wollen einen Herzwald pflanzen.“
Auch Michaela Altendorfer, Präsidentin und Gründerin von Herzkinder Österreich, sieht in der Aktion ein wichtiges Symbol: „Mit dem Herzwald möchten wir ein Zeichen setzen – für das Leben, für unsere Umwelt und vor allem für unsere Herzkinder. Jeder gepflanzte Baum steht symbolisch für Hoffnung, Wachstum und Zukunft. Es freut mich besonders, dass wir gemeinsam mit unserem Kooperationspartner Waldquelle, der Stadt Wien und engagierten Schülerinnen und Schülern rund 500 Bäume und Sträucher pflanzen und damit etwas Bleibendes schaffen können. So wie unsere Herzkinder jeden Tag Stärke und Durchhaltevermögen zeigen, soll auch dieser Herzwald wachsen und über viele Jahre hinweg ein sichtbares Zeichen der Verbundenheit sein.“
Bei der Pflanzaktion in der Donaustadt waren auch Kinder und Jugendliche aus Wiener Schulen im Einsatz. Schüler der Mittelschule Taborstraße und der Volksschule Meridian, die bereits seit vielen Jahren an den Herzläufen teilnehmen, halfen beim Einsetzen der jungen Bäume und Sträucher. Förster des Forst- und Landwirtschaftsbetriebs der Stadt Wien (MA 49) erklärten den Kindern dabei, wie ein Wald entsteht und sich über die Jahre entwickelt. Der Herzwald befindet sich auf einer Fläche in der Donaustadt, die von der Stadt Wien schrittweise aufgeforstet wird. Gepflanzt wurden heimische Baum- und Straucharten, darunter Eichen, Linden und Ahorn. Langfristig soll aus der Fläche ein Wald entstehen, der zum Spazierengehen, Laufen und Erholen einlädt. Gleichzeitig ist die Aufforstung Teil des Vorhabens, einen natürlichen Waldring rund um Wien zu schaffen.
Mit dem Herzwald wird eine Fläche in einem bislang vergleichsweise waldarmen Teil Wiens begrünt. Bereits jetzt bestehen laut Stadt Wien rund 53 Prozent des Stadtgebiets aus Grünland und Gewässern. Dazu zählen unter anderem der Wienerwald, der Prater, zahlreiche Parks, Weingärten und landwirtschaftliche Flächen. Im Jahr 2020 wurde Wien von der Beratungsagentur Resonance sogar zur grünsten Stadt der Welt gekürt. Der neue Herzwald soll einen weiteren Beitrag zur langfristigen Begrünung der Stadt leisten.
Die Zusammenarbeit zwischen Waldquelle Mineralwasser und Herzkinder Österreich wird auch im kommenden Jahr fortgesetzt. Waldquelle bleibt 2027 Partner der Herzläufe Österreich. Der erste Lauf der neuen Saison ist für den 13. Mai 2027 in Wien geplant. Der Herzwald in der Donaustadt soll währenddessen weiterwachsen und auch in Zukunft an die vielen Menschen erinnern, die sich mit ihrer Teilnahme an den Herzläufen für herzkranke Kinder engagiert haben.