Valletta, hlavné mesto Malty, je právom považovaná za najkrajšiu perlu Stredomoria. Mesto je nielen bohaté na históriu, ale ožíva aj vďaka mladej, modernej scéne. Čoraz viac ľudí teraz objavuje celú Maltu a susedný ostrov Gozo ako vzrušujúcu destináciu.
Jeden sokol ročne: Cena za Maltu bola skromná, ktorú habsburský cisár Karol V. žiadal v roku 1530. Za to johaniti prevzali ostrov ako „večné léno“ po tom, čo boli vyhnaní Osmanmi z Rodosu. Bola to éra vojny a pirátstva. Maltézski rytieri preto vytvorili na vtedajšie pomery hypermoderné pevnostné mesto: Vallettu na výbežku Monte Sciberras ako mohutnú, nedobytnú baštu kresťanstva. Pohľad na ňu je dodnes ohromujúci, ako keby vypadla z času.
Môj taxík sa blíži k hlavnému mestu ostrova Malta, ktoré malebne leží uzavreté medzi dvoma prírodnými prístavmi Grand Harbour a Marsamxett Harbour. Okamžite máte pocit, že ste katapultovaní späť do minulosti: bašty, pevnosti, strážne veže, priekopy a mestské hradby, kamkoľvek sa pozriete, a všetko v harmonickom, medovom tóne. Všetky staré budovy na ostrove sú totiž z toho istého pieskovca.
Ak sa prejdete cez mestskú bránu, vstúpite do iného sveta: majestátne paláce, úzke uličky, dlažobné kocky a všade typické tradičné balkóny vo všetkých možných farbách, ktoré sú pre staré mesto tak charakteristické. Valletta má nenapodobiteľnú schopnosť nadchnúť návštevníkov už od prvých krokov. Tie ma vedú priamo cez Merchants Street, rušnú, úzku promenádu s plnými terasami. Pri každej malej križovatke sa človek pozerá doprava a doľava do klesajúcich bočných ulíc, kde na konci vždy prebleskuje modrá farba mora.
Každý večer a každú noc tu vládne ruch a veselosť – práve preto neexistuje lepšia voľba, ako pocítiť to výnimočné na Vallette, než bývať priamo v starom meste.
Napríklad v butikovom hoteli „AX The Saint John“ na Merchants Street. Otvorený pred niekoľkými rokmi, v tomto hrdom, niekoľko storočí starom mestskom dome si môžete vychutnať pohľad do minulosti.
Ide totiž o bývalý, veľkolepý palác bohatej kupeckej rodiny. V centre nádhernej budovy sa nachádza úzke, pokojné vnútorné nádvorie a dookola sa na štyroch poschodiach rozprestierajú štýlové, vkusné izby s množstvom energie. Toto miesto je tak ideálnym východiskovým bodom na objavovanie Valletty.
Pretože aj pri objavovaní mesta ide láska často cez žalúdok, možno začať špeciálnou večerou. Výber kvalitných reštaurácií je obrovský, máte z čoho vyberať. Prechádzam sa uličkami, v ktorých počuť nielen jazyky z celého sveta, ale aj jemnú maltčinu, zmes arabčiny a fragmentov z niekoľkých európskych jazykov. Tu by bola angličtina – niet divu, veď Malta bola 164 rokov, až do roku 1964, britskou korunnou kolóniou. Červené telefónne búdky stoja stále na mnohých rohoch mesta a aj ľavostranná premávka sa tu zachovala. Ak pozorne počúvate miestnych, v maltčine rozpoznáte aj veľa slov z taliančiny a francúzštiny.
Rovnako bohatá na rozmanité vplyvy je aj kuchyňa Malty. K najlepším adresám v meste patrí reštaurácia „59 Republic“ na Misraħ San Ġorġ, na Námestí svätého Juraja. Tu sedíte a užívate si v srdci Valletty, oproti Veľmajstrovskému palácu, ktorý je dnes sídlom maltského prezidenta. Na taniere sa dostávajú poklady ostrova a mora v zmesi tradície a moderného dotyku, od taco s chobotnicou ako predjedlo cez vynikajúceho morského vlka až po jahodový cheesecake ako sladkú bodku. Ten si však človek dopraje možno v ikone pôžitku o pár krokov ďalej: Na Republic Street sa totiž nachádza „Café Cordina“, založená v roku 1837 cukrárom z Toskánska. Najstaršia kaviareň vo Vallette je sen z mramoru, štuku, fresiek a lustrov. A tie lahôdky vo vitrínach s koláčmi! Určite odporúčame Kannol, krémové rolky (cannoli) pochádzajúce pôvodne zo Sicílie.
Kto toho stále nemá dosť, prechádza sa rušnými uličkami s ich čulým ruchom. Raz to ide hore, raz dole, takže Vallettu možno označiť aj za Los Angeles Stredomoria, len oveľa menšie, intímnejšie, útulnejšie. A deň sa nemôže skončiť lepšie než s drinkom v jednom z chillových mini-vonkajších sedení na schodoch medzi ulicami St. Paul a St. Ursula.
Po meste snov je na nasledujúci deň na programe ostrovný sen. Na Malte zanechalo stopy mnoho národov – od Púnov zo severnej Afriky cez Rimanov až po Arabov. Vzhľadom na malú rozlohu ostrova je možné navštíviť množstvo atrakcií. A všetky nie sú ďaleko od seba, takže jednodňovým výletom môžete získať úžasný prehľad o pokladoch minulosti.
Určite by ste mali navštíviť Hypogeum, štvrť hodiny autom od starého mesta Valletta. Tento podzemný kultový komplex v Paole vo vnútrozemí je 5 000 rokov starý a v roku 1902 bol objavený len náhodou. Bol a je archeologickou senzáciou, konkrétne jediným úplne zachovaným chrámovým komplexom z mladšej doby kamennej v Európe. Záujem o toto mimoriadne jaskynné bludisko je veľmi veľký, takže si musíte bezpodmienečne rezervovať lístky týždne, možno dokonca mesiace vopred.
Zmenu po tomto kultúrnom zážitku ponúka návšteva Marsaxlokku na východnom pobreží Malty. Po desiatich minútach jazdy autom už mierite k prístavu, ktorý je známy mnohými pestro maľovanými rybárskymi loďami. Názov dediny je sám o sebe náznakom umenia splynutia Malty s jej rozmanitou minulosťou, s rôznymi národmi a jazykmi: „Marsa“ totiž pochádza z arabčiny a znamená prístav, zatiaľ čo „Xlokk“ pochádza z maltčiny a označuje južný vietor.
K ďalšej zastávke je to – už tomu asi nebudete veriť – opäť len štvrť hodiny. Okolo medzinárodného letiska sa ide k južnému pobrežiu ostrova k Modrej jaskyni. Pohľad dole na more hneď objasňuje, prečo Malťania nazývajú tento prírodný div Taht il-Hnejja, teda „Pod oblúkom“: Skalný most sa klenie zhora dole do vody a núti Instagrammerov k výkrikom nadšenia predtým, než sa vydajú hľadať loď s kapitánom. Jaskyňa za skalným oblúkom je totiž prístupná len z mora.
Po jazde autom so známou krátkou dĺžkou nakoniec smerujem k poslednej stanici maltského výletu. Cieľom je pevnostné mesto Mdina, staré hlavné mesto Malty, s uzavretým celkom nádherných palácov, ktoré sú dodnes z veľkej časti v majetku starých rodín. Storočia sa tu nič nezmenilo, okrem toho, že stredoveké uličky zapĺňa nekonečný prúd návštevníkov. Preto sa návšteva odporúča skôr večer, keď pomaly ustupujúce svetlo ožaruje pieskovec domov a robí ich ešte teplejšími. Vtedy je aj čas, ktorý priniesol Mdine jej druhé meno: Silent City (Tiché mesto). Pokoj a ticho sa znášajú na mesto, keby nebolo hlasných cikád. Ale úprimne, čo je ostrov v Stredomorí bez ich orchestra?
Nie sú to viac ako štyri kilometre, ktoré delia Maltu a Gozo, ale nachádzate sa v úplne odlišných svetoch. Gozo je vidieckejšie, pokojnejšie a uvoľnenejšie ako Malta. Preplavba loďou netrvá ani pol hodiny. Potom je najlepšie vziať si v trajektovom prístave Mġarr terénny Jeep. Kto sa však bojí ľavostrannej premávky, lepšie urobí s vodičom, ktorý funguje aj ako sprievodca. S približne 14 krát siedmimi kilometrami je malý sesterský ostrov Malty taký prehľadný, že nepotrebujete ani pol hodiny z jedného konca na najvzdialenejší bod. Ideálne na jednodňový výlet, pričom čoraz viac cestovateľov zostáva na Goze aj niekoľko dní alebo tu dokonca trávi celú dovolenku.
Objavovať tu toho totiž máte viac než dosť, či už hlavné mesto ostrova Victoria alebo napríklad katedrálu St. John The Baptist. Nikto pri jej impozantnom pohľade nečaká, že kostol bol postavený až medzi rokmi 1951 a 1971. Tu bezpodmienečne vyvezte výťahom na strechu rotundy – budete odmenení fantastickou panorámou! Mojím osobným vrcholom Goza je jaskyňa Tal-Mixta na severe, z ktorej sa pozeráte na červenú piesočnatú pláž Ramla. Last but not least: Choďte výletnou loďou na osamelý skalnatý ostrov Comino na polceste medzi Gozom a Maltou. Vďaka tyrkysovej vode v Modrej lagúne nazývajú Comino „Maltézskym Južným morom“.
