„Pršalo na Islande neustále?“, bola vždy prvá otázka, keď som sa vrátil z ostrova ďaleko v Atlantiku. Nasledovaná pobaveným: „A čo elfovia, akí sú?“ K bájnym bytostiam sa dostanem neskôr, ale čo sa týka počasia, musel som všetkých zvedavcov sklamať: rozumne pribalené oblečenie do dažďa zostalo takmer vždy v kufri. Obloha žiarila tak často intenzívnou modrou, až to bolo gýčové.
Ich krajina je už roky naozaj na všetkých zoznamoch s najzaujímavejšími hotspotmi sveta. Od trendových influencerov až po veľké cestovateľské skupiny najmä z Ameriky a Ázie: všetci chceli ísť na Island. Väčšina sa sústredila na malú oblasť, Zlatý okruh (Golden Circle), s najznámejšími atrakciami ako gejzír Strokkur. Dnes je zo známych dôvodov všetko inak. Aj v hlavnej sezóne sa tu dá cestovať bez davov ľudí – teda najlepší čas na preskúmanie Islandu.
A Island nešetrí svojimi pôvabmi. Ostrovný štát nenechá na seba dlho čakať, ale okamžite prepadne cestovateľov dosiaľ nevidenou krajinou – ak začnete roadtrip po ostrove na medzinárodnom letisku Keflavík. Ak prejdete cez polostrov Reykjanes, hneď po prvých kilometroch uvidíte, prečo sa Island nazýva sopečným ostrovom. Drsné lávové skaly popri ceste, bizarne vyvrhnuté skaly, relikty skorších sopečných erupcií a intenzívny pach síry vo vzduchu. Island je s „iba“ 20 miliónmi rokov najmladším ostrovom v Európe, v skutočnosti ešte v „dojčenskom veku“ a plne vo vývoji. Leží na geologicky mimoriadne nepokojnom mieste, kde sa americká kontinentálna doska stretáva s európskou a zemský povrch sa znova a znova spektakulárne trhá.
Z približne 130 sopiek je stále aktívnych asi 30. Ich erupcie menia krajinu a celý život – nielen na samotnom ostrove. Spomeňme si: pred približne dvanástimi rokmi to bola sopka s nevysloviteľným menom Eyjafjallajökull, ktorá na niekoľko dní paralyzovala leteckú dopravu v polovici Európy. Minulú jar vybuchla sopka Fagradalsfjall, len 50 kilometrov od hlavného mesta. Mesiace prúdila láva do nebies a húževnato stekala dolu vrchom – fascinujúce divadlo. A Islanďania dokázali, že sopky po prvé k nim patria ako klebety so susedom a po druhé, že sú spontánni a flexibilní. Trvalo len pár dní a v pustatine blízko sopky boli pre početne sa hrnúcich zvedavcov vyčarované provizórne parkoviská, samozrejme vrátane stánku s občerstvením a parkovného. Pre upadajúci cestovný ruch to bol vítaný turbo efekt.
Blízko Húsafell ma čaká túra na Langjökull (= dlhý ľadovec), druhý najväčší ľadovec Islandu. S vyradeným mohutným „monstertruckom“ NATO vyrážame na večný ľad a k diere v modro sa trblietajúcom ľadovci. Tu zostúpite do chladného podsvetia. 500 metrov dlhý tunel, vyvŕtaný počas 14 mesiacov tvrdej práce, vedie 25 metrov pod povrch ľadovca. Pod mojimi nohami je až 200 metrov ľadu až po horský podklad. Jedno musím úprimne priznať: bol som celkom rád, keď som mal ten tunelový pohľad za sebou a opäť videl oblohu nad Islandom. Takže plánu preskúmať sever Islandu už nič nestálo v ceste.
Dlho bola táto oblasť cestovateľmi prehliadaná. Propagovaná ako Arctic Coast Way, ju renomovaný cestovný sprievodca Lonely Planet nedávno vyhlásil za jednu z najvzrušujúcejších destinácií v Európe. Právom, pretože tu ste duši Islandu oveľa bližšie ako kdekoľvek inde. 900 kilometrov dlhá, pestrá trasa sa vinie pozdĺž šiestich polostrovov. Islandský sever, ležiaci tesne pod polárnym kruhom, zaujme svojou pôsobivou prírodou a 21 rybárskymi dedinami. Napríklad Siglufjörður symbolizuje veľkú minulosť islandského rybolovu. Okolo roku 1900 začala dedina vďaka bohatým kŕdľom sleďov vo fjorde nečakane prekvitať. Rozkvet však trval len niekoľko desaťročí. Kvôli nadmernému rybolovu slede nakoniec zmizli a tým bol koniec blahobytu.
Dnes patria vody nespočetných fjordov na severe Islandu opäť k najbohatším na ryby v celej Európe. Sú cieľom najmä pre milovníkov prírody a morského sveta. Tu sa celoročne hemžia mnohí giganti mora, ako napríklad delfíny, kosatky alebo vráskavce dlhoplutvé. So šťastím môžete pri výlete za pozorovaním veľrýb zahliadnuť aj obrovské modré veľryby, ktoré môžu byť dlhé viac ako 30 metrov a vážiť až 180 ton. Výlety štartujú z Akureyri, hlavného mesta severu, alebo z Húsavíku. Tam, neďaleko útulného prístavu s pestrými drevenými chatkami pred mólom, otvorili nedávno novú atrakciu úplne iného druhu: wellness oázu s blahodarnou teplou vodou z hĺbky.
Po celej krajine sú roztrúsené takéto kúpele. Niekedy sú to úplne jednoduché, skryté kúpaliská, kde môžete celý rok nechať svoju dušu oddýchnuť. Inokedy sú to štýlové, moderné raje pre telo a dušu. Wellness oáza v Húsavíku patrí určite k tým najpôsobivejším. Tu si zaplávate v štýlovom nekonečnom bazéne, doprajete si vítaný pokoj a necháte pohľad blúdiť ponad šíre Severné more a fjord. S týmto veľkolepým výhľadom by rozlúčka s morom nemohla byť veľkolepejšia, pretože teraz sa ide do vnútrozemia.
Jedným úderom sa menia farby krajiny, ktorá je čoraz zelenšia. Okolo jazera Mývatn – nie neprávom nesie meno jazero mušiek – očarujú malé zelené kopce, ktoré vyzerajú, akoby boli namaľované maliarmi. Medzi tým pôsobivé lávové krajiny so skamenenými obrami a jaskyňami, v ktorých sa dalo kedysi kúpať v horúcej vode, predtým ako sa jej teplota čoraz viac zvyšovala. Impozantná je dymiaca a vriaca zem vo vysokoteplotnej oblasti Námafjall s geotermálnou elektrárňou. A na skok odtiaľ striebornomodré prírodné kúpalisko s vodou jemnou ako zamat na pokožke. Takto blažene končí každá, aj tá najnáročnejšia etapa.
Ďalší deň sa začína skoro a mohutne. Zodpovedný za to je Dettifoss, ten najdychberúcejší vodopád v krajine tak bohatej na takéto divadlá. Ešte dlho predtým, než uvidíte tento mocný prírodný zázrak, ho počujete. Úplne vlastný, hlboký šum. Keď dosiahnete vrchol kopca, uvidíte ľadovcovú rieku Jökulsá á Fjöllum, ktorá sa rúti cez stometrovú šírku do hlbokej rokliny. Prírodná sila a úctu budiace sú tieto šedohnedé masy vody na pohľad. A pretože to predsa vždy môže byť ešte lepšie, práve teraz vykukne slnko spoza oblaku a ponad hučiacu roklinu sa klenie nekonečná dúha. Šťastná náhoda, ktorá sa pri túre neskôr pri iných impozantných vodopádoch opakuje.
Presne takéto obrázky robia z Islandu miesto túžby najmä pre milovníkov prírody. Jeden nezabudnuteľný zážitok stíha v tejto mimoriadnej krajine druhý. Ide to ako na bežiacom páse. V noci to potom bola polárna žiara, v neskorom lete mimoriadne nezvyčajný jav. Toto vzájomné splývanie a prelínanie zelených, intenzívnych farebných nuáns polárnej žiary na čiernej nočnej oblohe vás nechá stáť len s otvorenými ústami a ani nepomyslieť na spánok.
Island vás obdaruje mnohými takými prekvapeniami, ktoré niekedy nechajú žasnúť aj ostrieľaných miestnych. Takže každý ma ubezpečoval, že na mníšky alebo „puffiny“ je už bohužiaľ v roku príliš neskoro. „Sorry, ale tie sú už dávno preč!“ Tak veľmi som sa tešil na tohto zvláštneho vtáka. A pravdepodobne má Island jednoducho pochopenie pre niekoho, ako som ja. O dni neskôr, na vysokej čadičovej skale na čiernej lávovej pláži na juhu, je to naozaj celá kolónia mníšok, ktorá lieta tesne nad mojou hlavou smerom k moru a späť do svojho hniezda. Nemožné? Nie na Islande!
Apropo juh, ďalší cieľ cesty. Cesta tam ma vedie pozdĺž jazera Lagarfljót, kde si Island oblieka maskovací odev. Inak je ostrov takmer bez stromov a pustý, len pol percenta je pokrytých lesom. Kto však nocuje tu v drevenom dome priamo pri vode, mohol by si myslieť, že je v ďalekej Kanade s panoramatickým výhľadom na zalesnené kopce okolo jazera. Blahodarná zmena, ktorú na ďalší deň opäť doženie islandská „normálnosť“, keď postupujem cez priesmyk Öxi na juh. Táto štrková cesta skracuje okružnú trasu o mnoho kilometrov, je však bez problémov zjazdná len v lete. A ten, ako je známe, na Islande netrvá veľmi dlho. Natriasaniu a traseniu niet konca. Je však vždy znova a znova odmenené dychberúcimi výhľadmi na nekonečné, ľudoprázdne diaľavy, až sa konečne opäť dostanete k moru.
Ako prvá zastávka po prašnej túre sa hodí Höfn. Kto pozná povesť tohto mestečka ako hlavného mesta homárov na ostrove, dobre vie, čím sa tu človek najlepšie posilní na ďalšiu cestu.
Teraz sa obchádzateľ Islandu blíži k najväčšiemu ľadovcu Európy, Vatnajökull. Už zďaleka vidíte mocný ľadovec. Ale v skutočnosti ide len o jeho výbežky. Vatnajökull sa tiahne ďaleko do vnútrozemia. Zaberá osem percent plochy Islandu a pozostáva z až 1 000 metrov hrubého ľadu. Jeho krása však skrýva aj hrozbu, pretože pod večným ľadom drieme niekoľko z najaktívnejších sopiek. Keď jedna z nich vybuchne, keď sa stretne oheň a ľad a vyvolajú záplavy, potom je mega-katastrofa dokonalá. Potom roztopená voda odtrhne okružnú cestu a zničí jediné spojenie z juhu na západ a do 400 kilometrov vzdialeného hlavného mesta Reykjavík. Potom by to znamenalo celých 1 000 kilometrov naspäť proti smeru hodinových ručičiek.
Znepokojujúca myšlienka, ktorá však okamžite zmizne, keď sa priblížite k ľadovcovému jazeru Jökulsárlón na úpätí Vatnajökull. Znova a znova tu v diaľke počujete hlasné dunenie, keď sa ľadovec odlamuje. Obrovské bloky ľadu, áno, ľadovce všetkých odtieňov modrej sa odlomia a zrútia do jazera.
Ležérne sa plavia ľadové kryhy veľké ako činžiaky, obklopené obojživelnými vozidlami a loďami plnými turistov, smerom k úzkemu kanálu. Odtiaľ sa nakoniec plavia na šíre more. Hodiny by ste tu mohli sedieť a pozerať sa, ako sa na čiernej pláži Diamond Beach vyplavujú kusy ľadu. Scenéria, z ktorej srdce influencerov bije rýchlejšie. A vyžaduje si plné nasadenie: jedna z nich pri čerstvých desiatich stupňoch odkladá dokonca všetko okrem spodnej bielizne, aby si sadla na vyplavený kus ľadu a minúty na ňom pózovala pre svojho fotografa. Jej sledovatelia z toho určite budú mať radosť.
Pomaly, ale isto sa začína islandský kruh uzatvárať, s atrakciou za atrakciou, nielen v Zlatom okruhu, ale pozdĺž celej trasy. Až kým sa po desiatich dňoch čistej prírody opäť nedostanete do krajiny stvorenej ľudskou rukou. Pretože Reykjavík musí byť v každom prípade, nie kvôli jeho medzitým vyblednutej povesti párty hlavného mesta, ale preto, že veľkomesto so 130 000 obyvateľmi je také intímne a útulné ako predmestie s malými domami a predzáhradkami. A na ceste na letisko nesmiete zabudnúť na Hafnarfjörður, baštu elfov. Podľa legendy sú elfovia špinavé Evine deti, ktoré pred Bohom skryla. Práve teraz obloha otvára svoje stavidlá a začína pršať. Dobre pre elfov, pretože tým budú očistení.
