Aki az elmúlt nyarakon európai városokban sétált, ismeri az érzést: perzselő hőség az aszfalt felett, alig van árnyék, túlzsúfolt strandok. A nyaralás ilyenkor néha inkább tűnik kitartásnak, mint pihenésnek. Nem csoda tehát, hogy sok utazó alternatívákat keres.
Ebből született meg egy új utazási trend: a Coolcation. A trópusi hőség helyett olyan régiók kerülnek a fókuszba, ahol maga a természet gondoskodik a kellemes hőmérsékletről. Észak-Európa, alpesi magasságok vagy szeles atlanti-óceáni szigetek válnak hirtelen a legizgalmasabb nyári célpontokká. És aki egyszer megtapasztalta, milyen üdítő lehet egy forróságtól távoli nyaralás, hamar megérti, miért lelkesíti ez az utazási mód mostanában olyan sok embert.
Ha van ország, ami mintha Coolcationre született volna, az Kanada. Főleg British Columbia és Új-Skócia régiói ötvözik a látványos természetet a kellemesen mérsékelt hőmérséklettel. British Columbia lenyűgöző a csendes-óceáni partvidék, a sűrű esőerdők és a hatalmas hegyláncok keverékével. Különösen Vancouver környékén a kaland gyakorlatilag a küszöbön kezdődik: reggel hegyvidéki tájakon túrázhatunk vagy kajakozhatunk, délután pedig kávézókkal és galériákkal teli városi negyedekben sétálhatunk.
Csak néhány órányira találhatók Észak-Amerika legszebb nemzeti parkjai. A Banff Nemzeti Parkban, a Jasper Nemzeti Parkban és a Glacier Nemzeti Parkban hófedte csúcsok tükröződnek a türkizkék gleccsertavakban, mint a híres Lake Louise vagy a Moraine-tó. A Jasper Nemzeti Park emellett Kanada egyik legjobb helyének számít az állatmegfigyeléshez és a csillagos égbolt csodálásához. Egy kis szerencsével szarvasokat, feketemedvéket vagy akár grizzlyket is felfedezhetünk itt. Éjszaka a park a minimális fényszennyezésnek köszönhetően a világ egyik legnagyobb sötét égbolt rezervátumává változik.
Új-Skócia ezzel szemben tengeri és vadregényes. Az Atlanti-óceánba nyúló félsziget drámai partjairól, bájos halászfalvairól és a tenger mentén húzódó, kilométereken át kígyózó túraútvonalairól ismert. Különösen a híres Cabot Trail, a Cape Breton-sziget partja mentén vezető, mintegy 300 kilométeres panorámaút számít Észak-Amerika egyik legszebb tengerparti útjának.
Aki Skandináviát utazza be, hamar megérti, miért lassítanak itt le az utazók. Sűrű erdők, szaggatott partvonalak és csendes tavak jellemzik a tájat. Ez az északi természet különösen lenyűgöző az Osló-fjord vagy a Geiranger-fjord környékén Norvégiában, Dél-Svédország kiterjedt erdeiben vagy a Lofoten-szigetek drámai szigetvilágában, ahol a meredek hegyek közvetlenül a tengerből emelkednek ki.
Különösen Svédország számít a szabadtéri programok rajongóinak paradicsomának. A látogatók több mint 100 000 tavat csodálhatnak meg, amelyek számtalan lehetőséget kínálnak kajaktúrákra, túrázásra vagy a vízparti csendes napokra. A Vänern, az ország legnagyobb tava, Európa egyik legnagyobb édesvizű tava. A Stockholm vagy Göteborg előtti híres szigetvilágok is természeti jelenségek: gránitból és fenyőkből álló apró szigetek ezrei terülnek el labirintusként a Balti-tengeren.
Ehhez jön még egy jelenség, amely sok látogatót lenyűgöz: a nyári hónapokban sok régióban csak későn sötétedik, néhol a nap mélyen az éjszakába nyúlóan süt. Különösen Norvégia és Svédország messzi északi részén tapasztalható meg az éjféli nap – egy természeti jelenség, amikor a nap még éjfélkor is a horizonton áll, és szinte mágikus fénybe vonja a tájat.
Szintén Izland az élen jár a Coolcation legjobb úti céljai között. A láva, gleccserek és geotermikus energia szigete úgy hat, mint egy másik bolygó tája. Abszolút csúcspont a Vatnajökull, Európa legnagyobb gleccsere. Jégmezői a sziget teljes területének mintegy nyolc százalékát borítják, és impozáns hátteret nyújtanak gleccsertúrákhoz vagy jégbarlang-expedíciókhoz.
De Izland nem csak jégből áll: gejzírek törnek elő a földből az ország déli részén, fekete lávamezők nyúlnak a horizontig, és vízesések zúdulnak hatalmas magasságokból zöld völgyekbe. Különösen ismert a Gullfoss, amely nyáron akár 130 köbméter vízzel másodpercenként zuhan egy kétszintes szurdokba, és hatalmas permetfelhőt hoz létre, amelyben napsütéskor gyakran szivárványok képződnek.
Sok utazó fedezi fel az országot a híres körgyűrű mentén is, amely egyszer körbevezet a szigeten, és számos természeti csoda mellett halad el. Ezek közé tartozik például a Jökulsárlón-lagúna, ahol hatalmas jéghegyek sodródnak, a Stokksnes-fok vagy a Haukadalur körüli geotermikusan aktív terület, ahol a híres Strokkur gejzír percenként lövell vizet a magasba.
Skócia azon helyek közé tartozik, amelyek azonnal képeket ébresztenek az emberben: vadregényes tájak, misztikus ködök és ősi várak. Főleg a Felföld számít az egyik legszebb természeti régiónak, és tájával egy fantasy film díszleteire emlékeztet. Itt kiterjedt lápvidékek váltakoznak szaggatott hegyekkel és mély tavakkal, az úgynevezett lochokkal.
Az egyik legismertebb természetesen a Loch Ness, amely a titokzatos tavi szörny legendájával vált világhírűvé. De a régiónak tájilag is sok mindent kínál. A túrázókat és természetbarátokat például a Cairngorms Nemzeti Park vonzza, amely az Egyesült Királyság egyik legnagyobb nemzeti parkja.
Még drámaibb a Skye-sziget. A sziget látványos sziklaformációiról, vízeséseiről és tengerparti szikláiról ismert. Különösen az Old Man of Storr, egy bizarr sziklatorony, vagy a Fairy Pools, természetes vízi medencék, Skócia leghíresebb fotótémái közé tartoznak. Nem kevésbé lenyűgöző a Quiraing szaggatott hegyvidéke, amely meredek lejtőivel és zöld fennsíkjaival szinte szürreálisnak tűnik.
Észtország még mindig az alábecsült úti célok közé tartozik Coolcation-helyszíneink között, pedig a balti ország történelmi városokat ötvöz meglepően sok természettel. A főváros, Tallinn középkori sikátoraival, tornyaival és teljesen megőrzött óvárosával nyűgöz le, amely az UNESCO világörökség része. Macskaköves utcák, színes oromfalas házak és régi városfalak engedik a látogatókat szinte egy másik korba csöppenni.
Észtország egyébként igazi paradicsom a kerékpárosoknak: az ország nagyrészt sík, az utakon kevés a forgalom, és számos jól kiépített kerékpárút vezet át erdőkön, a part mentén vagy kis falvakon keresztül. További csúcspont a part mentén fekvő több mint 2000 sziget. Különösen Saaremaa és Hiiumaa szigetei ismertek világítótornyaikról, szélmalmaikról és nyugodt strandjaikról.
Míg Dél-Európa nyáron gyakran szenved az extrém hőmérséklettől, az éghajlat Madeirán elképesztően kellemes marad. Az Atlanti-óceánban fekvő portugál szigetet nem ok nélkül nevezik az „örök tavasz szigetének”. A táj látványos: meredek sziklák zuhannak közvetlenül a tengerbe, zöld hegyek emelkednek ki az Atlanti-óceánból, és számtalan túraútvonal vezet a híres levadák mentén – ezek történelmi vízcsatornák, amelyeket egykor a mezők öntözésére létesítettek, és ma a sziget legszebb túraútvonalai közé tartoznak. A tengerparti városokat, mint Funchal (a sziget fővárosa), Seixal vagy São Vicente, semmiképpen sem szabad kihagyni.
Különösen lenyűgöző a Pico do Arieiro, Madeira egyik legmagasabb csúcsa. Innen a szabadtéri rajongók ködtengerek, sziklák és drámai hegyláncok panorámáját élvezhetik. Aki még magasabbra vágyik, innen túrázhat a Pico Ruivóra, a sziget legmagasabb hegyére. Madeira botanikailag is kivételes: a sziget buja növényzetéről és a Laurisilva-erdőről, egy ősi babérerdőről ismert, amely az UNESCO természeti világörökség része.
Azok számára, akik nem akarnak a világ túlsó végére utazni, de mégis valami újat szeretnének felfedezni, Svájc tökéletes Coolcationt kínál közvetlenül az Alpokban. Itt kristálytiszta hegyi tavak váltakoznak zöld alpesi legelőkkel és hatalmas csúcsokkal. Az olyan régiók, mint a Berner Oberland, az Engadin vagy Wallis, ideális feltételeket biztosítanak túrázáshoz, hegyi túrákhoz vagy pihentető napokhoz alpesi falvakban. Különösen látványos természetesen a kilátás a Matterhornra, a világ egyik legikonikusabb hegycsúcsára. Zermatt körül panorámautak vezetnek olyan alpesi tájakon keresztül, amelyek még a csúcsnyárban is kellemesen hűvösek maradnak.
További csúcspont az Aletsch-gleccser, az Alpok legnagyobb gleccsere, az „Alpok Svájci Jungfrau-Aletsch” UNESCO természeti világörökség része. Aki az Eggishorn kilátóból szemléli, sejtést kaphat arról, milyen hatalmasak voltak egykor Európa alpesi jégvilágai. Egy kis tipp: aki korán kel, itt olyan pillanatokat élhet át, amelyeket aligha felejt el. Reggeli napsütés a hófedte csúcsokon, kristálytiszta hegyi levegő és egy olyan nyugalom, amely sok üdülőhelyen már rég elveszett.
