Erdők, hegyek, vízesések és dűnék: Roadtrip Oregonon keresztül

Landolás Portlandben (PDX), a nemzetközi repülőtéren. Hat napnyi autós utazás vár rám az állam egy részén, amely háromszor akkora, mint Ausztria, lakossága még a felét sem éri el – és híres a különleges természeti élményeiről. Szóval irány a dzsip, és hajrá, vidékre! Először a Historic Columbia River Highway mentén haladok a folyó mentén, amely Washington állammal alkotja a határt. Az ég kék, a nap melegít, a pompás idő pedig – nemcsak ma – rácáfol azokra, akik Oregonban örökös esőről és ködről figyelmeztetnek. Oregon.

Zöld tájon haladunk keresztül, erdős dombok és hegyek között, ahol már fél óra utazás után várnak az első látnivalók. Oregon ugyanis a sok impozáns vízeséséről is ismert. Mérettől függően 200-tól több mint 1000 ilyen természeti csodáról beszélnek. Szóval irány az első számú. Letérek a 84-es autópályáról, ahol nem messze az úttól a Wahkeena Falls található több kaszkáddal és 75 méteres magasságával. Fenséges érzés a különben csendes erdő közepén, csak a vízesés morajlása hallatszik, amely egyre hangosabbá válik, ahogy közeledünk. De lesz ez még látványosabb is.

Csak egy rövid sétára, a Multnomah Falls-hoz érek, ahol a víz a Larch Mountainről két lépcsőben, több mint 190 métert zuhan a mélybe. E kettős természeti csoda után folytatom a roadtripet, és egy óra elteltével a The Dalles városkánál letérek a folyótól, és dél felé veszem az irányt. Egy csapásra megváltozik a táj – búzaföldek, gyümölcsfák és szelíd dombok, tehenek és lovak legelésznek – egészen addig, amíg el nem érem Dufurt. Ebben az álmos, 600 lakosú fészekben mintha megállt volna az idő. Amikor a 120 éves Balch Hotelben, közvetlenül a Historical Society Museum mellett, az első oregoni steakem elfogyasztása után nyugovóra térek, úgy érzem, mintha visszacsöppentem volna az öreg Vadnyugatra.

A következő nap a Mount Hood jegyében telik, amelynek fehér csúcsát már reggelinél megcsodálhatjuk a horizonton. A 3425 méteres, Oregon legmagasabb hegye egy még mindig aktív rétegvulkán, amely utoljára jó 200 éve tört ki, méghozzá pusztító következményekkel. Ma a környező természet szigorúan védett, és az egyórás út során a táj újra hirtelen megváltozik. Egyre magasabbra jutunk az alpesi régióba, hó jelenik meg, amely helyenként az utat is félig takarja. A Mount Hood lejtőin tizenkét gleccser fekszik, például a Palmer-gleccser, egy ismert síterep. Miután élveztem itt a hűvös, tiszta levegőt és a csendet, visszagurulok a hegyről. Egy újabb vízesésnél tett kitérő után, a Zigzag Falls-nál egy mesebeli erdőben, délebbre érve elérem az amerikai őslakosok világát.

Warm Springs három őslakos törzs konföderációjának otthona. Mielőtt beérnénk a 2500 lakosú Warm Springsbe, a rezervátum központjába, érdemes kitérőt tenni a Kah-nee-ta Hot Springs Resortba. Itt a meleg források gyógyító erejét ünneplik; medencékben, folyóparti privát kabinokban fürdőkáddal lazíthatunk, vagy megszállhatunk a szállodában is. Néhány kilométerrel arrébb, közvetlenül a 26-os autópálya mellett áll az Indian Head Casino, egy kis Las Vegas Oregon közepén. Miután a jackpotot biztosan nem fogom megnyerni, inkább meglátogatom a szemben lévő Warm Springs, Wasco és Northern Paiute törzsek múzeumát. Itt őrzik történelmüket, kultúrájukat és hagyományaikat. Végül is a városlakók több mint 90 százaléka amerikai őslakos. Erről tanúskodnak a művészeik által készített falfestmények is, amelyek a város sok házát díszítik.

60 kilométerrel később az oregoni roadtripem újabb teljes környezetváltozást kínál. Letérek a főútról a Smith Rock State Park felé, amely vulkáni hamuból álló jellegzetes sziklaképződményei miatt az állam egyik legkedveltebb természeti paradicsoma. Több mint 180 méter magas, sokszínű sziklatüskék láncolata emelkedik a kényelmesen kanyargó Crooked River fölé – gyakran teljesen függőlegesen. Nem csoda, hogy állítólag itt „találták fel” a sportmászást az USA-ban. Ma a State Park több mint 1800 mászóútvonalával nemzetközileg ismert célpont a bátrak számára, akik például a több mint száz méter magas sziklaoszlopot, a Monkey Face-t, a park lenyűgöző jelképét sem félnek meghódítani.

Itt forgatta John Wayne a „Mit Dynamit und frommen Sprüchen” című westernt vagy Kevin Costner a „Postman” című filmet. A parkon áthaladó számos túraútvonal közül a River Trailt választom, amely mentén nemcsak a sziklák világát csodálhatom meg, hanem sasokat, sólymokat és pintyeket is.

Oregon összesen 255 ilyen State Parkkal rendelkezik, természeti csodák gigantikus választékával, de csak egyetlen „igazi” nemzeti parkja van, és az a következő úti célom, a Crater Lake. Mielőtt elérném Oregon talán leglélegzetelállítóbb természeti látványosságát, még röviden megállok a Diamond Lake-nél. Ezt 1852-ben egy John Diamond nevű telepes „fedezte fel” és nevezte el róla. Május elején még nagyrészt be van fagyva, ami itt, 1580 méteres tengerszint feletti magasságban nem csoda.

Tíz perccel később érem el a Crater Lake-et, amely egy szerencsétlenség következtében „született”: mintegy 7700 évvel ezelőtt tört ki itt a Mount Mazama vulkán, ami a hegy összeomlását okozta, és egy hatalmas, 600 méter mély krátert hozott létre, alig 1900 méteres tengerszint feletti magasságban. Ez hóval és esővel telt meg, így a világ egyik legtisztább tavának tartják. A tudósok megállapították, hogy akár 36 méteres mélységig is be lehet látni. A víznek olyan intenzív színe van, hogy a Crater Lake-et „kék ékszernek” nevezik. Joggal, ahogy azt látni fogom.

A melegebb évszakban három bejárat van az 53 kilométer hosszú Rim Drive-hoz a tó körül. Tavasszal azonban csak a déli van nyitva, mert a tájat még vastag hótakaró fedi. Csak néhány napja tisztították meg az első utat a kráter pereméig, még a látogatóközpont is majdnem tetőig be van hóval temetve. Tulajdonképpen hideg látvány, de a nap csodálatosan melegít, miközben gázolok a hóban. És ott fekszik. Valóban, egy „kék ékszer”! A tó közepén a Wizard Island áll. Milyen szívesen sétálnék le a vízhez. De az másfél kilométer hosszú, meredek Cleetwood Cove Trail szintén még hó alatt van. Csak nyáron lehet közvetlenül a tóhoz jutni. A rettenthetetlenek a 14 fokos vízhőmérséklet mellett akár úszhatnak is. Népszerűbb azonban a horgászat, a hajókirándulás vagy egy ebéd a parton. Erről ma csak álmodhatok, és az ilyen élményeket el kell halasztanom a Crater Lake-nél tett következő látogatásomra.

Nehéz szívvel megyek tovább. És mivel az utazásnál az út gyakran maga a cél, a Rogue-Umpqua Scenic Byway-t választom. Oregonnak sok ilyen festői útja van, amelyek a roadtrip-rajongók szívét gyorsabban dobogtatják meg. Ezt az utat a North Umpqua River mentén és az Umpqua National Forest-en keresztül a vízesések autópályájának is nevezik. Hogy miért, az világos. Az egyik vízesés a másik után, a Deadline Falls-tól a Susan Creek Falls-on át a Watson Falls-ig. Sok helyen az erdők sajnos szomorú látványt nyújtanak, egy villámcsapás évekkel ezelőtt tüzet okozott, ami szörnyű nagy tűzvészbe torkollt. Ha az itteniekkel beszél, az elbeszéléseikből még mindig kiolvasható az akkori rémület. De a természet visszatér, amint azt egy erdei kirándulás során láthatjuk.

A hátországban töltött napok után a levezetéshez Oregon csendes-óceáni partvidéke szerepel a programban – ismét egy teljesen más világ, ismét egy másik fénypont az 50 kilométer hosszú és 130 négyzetkilométeres dűneövezettel. A találkozómhoz Dinával az Oregon Dunes Restoration Collaborative-tól már több tíz kilométerrel azelőtt fel kell hívnom, hogy elérném a tengert. Mert a mobilhálózatnak ezen a környéken nagy hiányosságai vannak. De a megfelelő helyen és a megfelelő időben találkozunk, így elindulhatunk a közös túránkra. A homokot millió évek alatt hullámok és szél őrölték ki a sziklákból és mosták a tengerbe, az árapály pedig a partokra hozza. A dűnék akár 150 méter magasak is lehetnek. Első pillantásra úgy néz ki, mintha nem lenne benne élet, de aztán Dina megmutatja a prérifarkasok és medvék nyomait, és meghalljuk az első énekesmadarakat. Itt még több madárfaj él, mint az erdőkben, és mintegy 400 különböző növényfajjal az Oregon Dunes minden, csak nem kopár, meséli Dina lelkesen.

Egy szívélyes búcsú után vissza a dzsipbe, és tovább észak felé a összesen 584 kilométer hosszú partvidéken. Bár még az USA titkos tippjei közé tartozik, sokszínűsége miatt egyre népszerűbb. Itt a nyugalom és a természet érintetlensége uralkodik, meredek sziklák váltakoznak álomszép strandokkal, világítótornyok díszítik a partot, mint ékszerek egy diadémot, és az erdők közvetlenül a partnál hívogatnak zöld kitérőkre. Bár lenne több idő, de így is örömet szerez egy-egy kifizetődő megálló. Florence-től északra például, közvetlenül a 101-es autópályánál találhatók a Sea Lion Caves-ek. Ez Amerika legnagyobb tengeri barlangja, amelynek magassága közel 40 méter, és ahol egész évben akár 200 oroszlánfóka is otthonra talált. És a barlangba lifttel lehet lemenni, nagyon kényelmesen! Ezt a Newport nevű kis kikötővárosban még fokozzák. A Historic Bayfront-i séta közben az ember száz oroszlánfókát hallhat, akik a mólón terpeszkednek. Csak támaszkodj a korlátnak, nézd az állati nyüzsgést, és add át magad az erős szagnak.

• Historic Balch Hotel: Ez az 1907-ből származó téglaházban található butikhotel 18 szobát kínál, amelyek Dufur többi részéhez hasonlóan a múlt szellemét árasztják. Történelemrajongóknak kötelező!
• Juniper Preserve: Miután kilométereket autózott egy borókaerdőn keresztül Közép-Oregonban, eléri ezt a különleges üdülőhelyet. A Jack Nicklaus által tervezett golfpálya mellett Oregon egyik legszebb szállodája terül el. A tiszta luxus!
• Sunriver Resort: A 2. számú tipp Közép-Oregonban – az egész évben nyitva tartó üdülőhely a Cascade-hegység lábánál golflehetőségek mellett folyami hajózást, kerékpártúrákat, túraútvonalakat és síelést is kínál a Mount Bacheloron. Ideális az aktívaknak!
• Steamboat Inn: Ez a festői szálloda étteremmel közvetlenül a North Umpqua River mellett, Dél-Oregonban első osztályú elhelyezkedésével hódít. Hallgassa a kis, vad folyó csobogását, és élvezze az erdőt mindenütt. Különösen romantikusoknak!
• Heceta Lighthouse: A Heceta Head Lighthouse régi világítótorony-őr háza egy Bed & Breakfast Yachatsban, közvetlenül a sziklákon, kilátással egy gyönyörű homokos strandra. Egyszerűen felejthetetlen!
• Coho Oceanfront Lodge: Látványos elhelyezkedése a Csendes-óceán partján, panorámás kilátással Oregon lélegzetelállító partvidékére teszi a szállodát különlegessé. A tenger szerelmeseinek!